獨處室兮無依。思佳人兮傷情傷悲。彼君子兮來何遲。日既暮兮華色衰。敢托身兮長自私。
——司馬相如
鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其皇。
時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！
有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。
何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！
皇兮皇兮從我棲，得托孳尾永為妃。
交情通意心和諧，中夜相從知者誰？
雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。
當年司馬相如一曲《鳳求凰》打動了才女卓文君的心，“文君夜亡奔相如”，演出了一幕傳唱千古的私奔佳話。這兩首詩據說就是《鳳求凰》的歌辭。
司馬相如（公元前179年—公元前117年），字長卿，四川成都人，幼時喜好讀書、舞劍，因為仰慕趙國名相藺相如的行止，所以就更名相如。相如精通楚辭，善於寫辭作賦，漢景帝年間任武騎常侍，但因為景帝不喜歡詞賦，所以無法施展自己的才華，常常稱病，被景帝免職。以後他和枚乘一起遊於梁孝王門下，在那裡作了著名的《子虛賦》，梁孝王死後歸於成都。
相如家裡很窮，無法養活自己，他的一個好友王吉在臨邛當縣令，知道相如困厄，就邀請他去做客。當時臨邛有好多富人，有個卓王孫家資巨萬，他的女兒就是卓文君，才貌雙絕，新寡在家。卓王孫仰慕相如風采，就設宴邀請相如和王吉。席間王吉稱譽相如不僅精於詞賦，而且琴藝絕佳，於是就彈起了這曲《鳳求凰》，意欲挑逗文君。當時文君頗為相如才情所動，“文君竊從戶窺之，心悅而好之，恐不得當也”。後相如又通過侍女向文君大獻殷勤，文君遂夜奔相如，與他一同回到了成都。
但是相如家貧如洗，怎麼能養活得起嬌妻呢？文君將情況告訴父親，希望得到資助，但是卓王孫卻認為女兒的行為有辱家門，和她斷絕了父女關係。文君乃富家女子，過不了這窮日子，所以從去了成都後就沒有高興過；她想讓相如和她回臨邛，向兄弟姐妹們藉貸一點也足以度日。相如答應了，但是回到臨邛後卻把僅有的家產變賣了，在街上租了個門面賣酒，自己穿著酒保的衣服跑堂不說，還讓卓文君坐櫃當爐（溫酒），這就又有了“文君當爐”的美談。此舉將卓王孫羞得連門都不敢出了，最後給了相如100萬錢和100個僕人，夫妻雙雙迴到成都，置田買房，成了富人。後來武帝即位，讀了《子虛賦》相當讚賞，遂將相如召回長安。
司馬相如是西漢的詞賦名家，史有“西漢文章兩司馬”（另一司馬為司馬遷）之稱。 《漢書·藝文志》中記載他的著作有29篇，但大多失傳，今僅存《子虛賦》、《上林賦》、《大人賦》、《長門賦》、《美人賦》、《哀二世賦》6篇，其中《長門賦》、《美人賦》兩篇的真偽還存在爭議。 《子虛賦》和《上林賦》是其代表作，在這兩篇賦中，典型的漢代大賦的體制得到確立。
這兩篇賦的內容前後相連，都是在一個虛構的故事中以問答體的形式展開的。賦中假設楚國使者子虛出使齊國，在齊王面前大肆吹噓楚國雲夢澤廣袤、豐饒和楚王到雲夢澤遊獵的盛況，烏有先生不服，批評子虛說：“不稱楚王之德厚，而盛推雲夢以為高，奢言淫樂而顯侈靡。”接著說齊國“吞若云夢者八九於其中，曾不蒂芥”，又誇耀了一番齊地的風景。聽完倆人的誇耀，在旁邊代表天子的亡是公大笑其無知，根本不知道齊楚之外還有更為寬廣的世界。接著他搬出了天上的上林苑，描繪了那裡的壯麗景象和天子遊獵的盛舉，鋪陳出一個總攬天地萬物，吞吐世界的去處。表明了諸侯在天子的威風和氣概之下根本不足與論。
這兩篇賦寫得極為鋪張揚厲，用了4千餘字，以寫天子遊獵為中心，將山海河澤、宮殿苑囿、林木鳥獸、土地物產、音樂歌舞、服飾器物、騎射酒宴等等內容包羅在內，展現了社會昌盛、經濟繁榮的漢武盛世，展示了中華民族海納百川的博大胸襟，也展示了中華民族進入一個嶄新的歷史時代後傲視天下自豪。也只有這種鋪張揚厲的大賦才能體現出那個時代蓬勃向上的生氣，讓人感受到嘆為觀止的大漢氣象。
《子虛》和《上林》在語言方面表現出高度的修辭藝術。它們將辭賦注重修辭的特點推向了極致。司馬相如在這兩篇賦中，收羅了許多脫離日常生活的陌生孤僻卻極為工整的詞彙，逐字逐句精心選擇，完全清除了在楚辭中殘留的簡單用語。在形式上重點已不是六字句的重複了，數量最多的是四字句，同時和三字句、七字句交錯使用，顯示出一種成熟時期整齊複雜的文學美感。
其他幾篇賦也各有特色，《哀二世賦》借助描寫旅途風景，傷今懷古，開了紀行賦的先河。 《大人賦》通過描寫幻想的自然景色，上承楚辭傳統，下開遊仙文學之先河。 《長門賦》細膩地描寫了陳皇后被幽禁長門宮的孤獨與悲哀，成為後世宮怨文學的先河。司馬相如在辭賦方面的傑出才能，不愧為“西漢文章兩司馬”的稱號。