宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。
可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。
——李商隱
漢文帝五年，公元前175年，四月孟夏的一個黃昏，一隻溳鳥（古書中像貓頭鷹一類的鳥）飛到長沙王太傅賈誼的房中，悠然自得地停落在一個角落裡。據說這是種不祥之鳥，“野鳥入室兮，主人不在”。看到它，被貶謫居長沙已3年的賈誼想到自己的生死，再也抑制不住心中的憂傷，援筆寫下了名篇《溳鳥賦》。
賦雲：“萬物變化兮，固無休息。斡流而遷兮，或推而還。形氣轉續兮，變化而還。沕穆無窮兮，胡可勝言！禍兮福所依，福兮禍所伏；憂喜聚門兮，吉凶同域。……天不可預慮兮，道不可預謀；遲速有命兮，焉識其時。”既然在萬千變化中禍福、憂喜、吉凶這些對立事物皆有其相同之處，相反的事物實際上並沒有什麼差別，那麼也就不必去執著於一端。天道難測，生死有命，誰知道死神哪天會降臨呢？
賦中又云：“千變萬化兮，未始有極，忽然為人兮，何足控摶；化為異物兮，又何足患！小智自私兮，賤彼貴我；達人大觀兮，物無不可。……釋智遺形兮，超然自喪；寥廓忽荒兮，與道翱翔。……其生兮若浮，其死兮若休；澹乎若深淵止之靜，泛乎若不繫之舟。不以生故自寶兮，養空而浮；德人無累兮，知命不憂。”既然在世為人只是天地造化的一個偶然，那麼為人一生也無需過分把玩，生命之長短就更無需過分在意了。作者能“同生死，輕去就”，如此看得開，也是無奈中的一種消極自慰，苦悶憂傷到極點後的一種樂觀曠達吧！
賈誼究竟是一個什麼樣的人，竟能對生死問題如此超然呢？
賈誼（公元前200年—公元前168年），西漢政治家、文學家，洛陽人。是荀子的再傳弟子，18歲時，就以博學能文得到郡守吳公的賞識，漢文帝因吳公的推薦，任其為博士，不到一年又被提升為太中大夫，當時他才23歲，可謂是少年得志。他為漢文帝提出了許多政治改革意見，還積極主張變法，制定了各種儀式法度。漢文帝非常賞識他，想晉升他為公卿，但這遭到朝中老臣周勃、灌嬰、馮敬等人的反對，說他“洛陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”，結果文帝讓賈誼去做長沙王的太傅。太傅之職有名而無實，位高但權輕，並且當時長沙在人們眼中仍是蠻荒之地，實際上賈誼是被貶了。當他赴任途經湘江時，觸景生情想起了遭貶的愛國詩人屈原，於是提筆寫就名篇《吊屈原賦》。
“鸞鳳伏竄兮，鴟梟翱翔。闒茸尊顯兮，讒諛得志；賢聖逆曳兮，方正倒植。世謂隨、夷為溷兮，謂蹠、蹻為廉；莫邪為鈍兮，鉛刀為髷。吁嗟默默，生之無故兮；斡棄周鼎，寶康瓠兮。騰駕罷牛，驂蹇驢兮；驥垂兩耳，服鹽車兮。”這里通過大量的比喻，描寫了當時楚國黑白顛倒、賢愚倒置的事實。
“訊曰：已矣！國其莫我知兮，獨壹鬱其誰語？鳳漂漂其高逝兮，固自引而遠去。襲九淵之神龍兮，沕深潛以自珍；偭蟂獺以隱處兮，夫豈從蝦與蛭蟥？所貴聖人之神德兮，遠濁世而自藏；使騏驥可得係而羈兮，豈雲異夫犬羊？般紛紛其離此尤兮，亦夫子之故也。歷九州而其君兮，何必懷此都也？鳳凰翔於千仞兮，覽德輝而下之；見細德之險徵兮，遙曾擊而去之。彼尋常之污瀆兮，豈能容夫吞舟之巨魚？橫江湖之鱣鯨兮，固將製於螻蟻。”這一部分既寫出了對於屈原一味求忠，未能“遠濁世而自藏”，同時也表達了不甘心自己的才華被埋沒，要“鳳凰翔於千仞”的志向。總體來說，本賦繼承了楚辭中感情激越、鬱鬱不平的特點，同時也脫離了詩的局限，開創了一種新的文體：騷體賦。
此後3年，賈誼作了《溳鳥賦》，表達了他謫居長沙的抑鬱心情。文帝七年，賈誼被召回長安，任梁懷王的太傅。後來梁懷王騎馬時不小心摔死，賈誼一直認為是自己沒有盡到太傅的責任，經常悲泣自責，不到1年便死去。
賈誼的文章不僅有辭賦，還有政論，辭賦展現出他充沛的感情，而政論文更多表現他的治國才華，然而賦中有文，文中有賦，相得益彰。 《過秦論》兼顧了辭賦的文采語勢和政論的雄辯精闢，以汪洋恣肆之文表達經世濟民之意，成為別具一格的辭賦家的政論。
《過秦論》旨在講秦二世而亡的教訓。但是作者沒有直接說秦之過而是先列舉秦之功，不直言秦之衰而先詳述秦之興，不先寫秦之亡而先書秦之盛，全文看來只是由“然而”一詞連接的兩個句子，前一句只寫秦之強盛，後一句專寫陳勝等的弱小，但是在兩相強烈對比之下，作者予以點睛：“仁義不施而攻守之勢異也。”辭賦的藝術手段，使得文勢充暢，波瀾壯闊，議論風發，題旨軒昂，使人不僅從理性上可以得到啟迪，感情上也能夠得到震動。
賈誼死時只有33歲，他的死代表著一個時代的結束，在戰國時代，只要一個人有才能，善於論辯，就可以憑自己的才學去打動君主，獲得地位與權勢。但是隨著中央集權的大一統帝國的發展，官僚體制越來越完善，縱橫家與策士的時代結束了。