孔子是文雅的君子，墨子是戰鬥的傳教士。他傳教的目的在於把傳統的製度和常規，把孔子以及儒家的學說，一齊反對掉。
——馮友蘭
看過電視連續劇的朋友一定還記得男主人公的功夫師傅武藝高強，怀揣一塊“鉅子令牌”，號令天下，好不威風。所謂“鉅子”其實是古代墨家的最高領袖。墨家是一個有著嚴密組織和嚴格紀律的團體，墨家的成員都稱為“墨者”，必須服從鉅子的領導，聽從指揮，可以“赴湯蹈刃，死不旋踵”，意思是說即使死也不後轉腳跟後退。
墨子（約公元前480年—公元前400年），是墨家的創始人，也就是墨家的第一個鉅子。墨子是春秋末戰國初期的思想家、學者，本名翟，魯國人，有的說是宋國人。墨子平民出身，是小工業者。他精通手工技藝，可與當時的巧匠魯班相比。但他卻又自稱是“北方之鄙人”，被人稱為“布衣之士”和“賤人”。漢朝的王充甚至說，孔子和墨子的祖先都是粗鄙之人。墨子曾做宋國大夫，自詡說“上無君上之事，下無耕農之難”，是一位同情“農與工肆之人”的士人。墨子曾經從師於儒者，學習孔子之術，稱道堯舜大禹，學習《詩》、、《春秋》等儒家典籍。但後來逐漸對儒家的煩瑣禮樂感到厭煩，最終捨掉了儒學，形成自己的墨家學派。在法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相對立的最大的一個學派，並列為“顯學”。 《墨子》為墨翟及其弟子、後學所著，是墨家學派的著作總匯，漢代有71篇，現存53篇。
可以一令統帥天下數以千計門徒的墨子思想上自然有卓越之處。墨子思想共有10項主張：兼愛、非攻、尚賢、尚同、節用、節葬、非樂、天志、明鬼、非命，其中以兼愛為核心，以節用、尚賢為基本點。為宣傳自己的主張，墨子廣收門徒，一般的親信弟子就達數百人之多，形成了聲勢浩大的墨家學派。墨子的行跡很廣，東到齊，西到鄭、衛，南到楚、越。他還曾和公輸班論戰，成功地制止了楚國對宋國的侵略戰爭，這個“墨子巧辯救宋”的故事記載於《墨子·公輸》中。
公輸班也就是魯班，是當時最出名的能工巧匠，他被楚惠王請去製造了一種攻城器械——雲梯，準備攻打北方的小國宋。墨子一生主張“非攻”，得知此事後儘管當時已90高齡，仍經過10天跋涉趕到楚都郢勸說。他徑直去說服公輸班，首先他故意以贈千金為條件讓公輸班為他殺一個人，公輸班非常惱怒，說：“義不殺人”（我講仁義，從不殺人）。墨子知公輸班已經上鉤，就一路責問下去：楚國本來地廣人稀，你們卻要動用稀缺的人口去打仗攻占多餘的土地，不能說是明智之舉；並且宋國並沒有什麼罪過，這樣興師討伐不能算是仁義；你公輸班標榜仁義連一個人都不願意殺，卻要幫助楚王殺害無辜的宋國人，怎麼能說得過去呢？公輸班無言以對，徹底折服了。但是要想救宋國，關鍵還得說服楚惠王。面對楚王墨子故伎重施，他先問楚王如果一個人不要自己的華車、錦衣、佳餚，而非要去偷別人的破車、布衣、粗茶淡飯，那這是個什麼樣的人呀？楚王不明就裡，順口答道：那肯定是個偷竊狂。墨子見楚惠王落入圈套，緊緊逼問：楚國地方5千里，而宋國祇有5百里，可比華車與破車；楚國有云夢大澤，漁產豐富，而宋國連野兔、鯽魚都沒有，可比佳餚與粗茶淡飯；楚國產楠等名貴木材，而宋國連棵像樣的樹都沒有，可比華衣與布衣，由此看來，強大的楚國去攻打弱小的宋國豈不是偷竊狂之所為？如果楚國一定要攻宋，也只能失去道義，得到失敗的下場。楚王自知理虧，但是仗憑有云梯，以為一定可以攻下宋國。墨子為了說服楚王，以衣帶圍成城池，用筷子模擬攻城器械，與公輸班來了一場別開生面的沙盤演練，結果公輸班窮其所有，仍無法攻下城池，楚王的野心被墨子徹底挫敗了。就這樣墨子不費一兵一卒，“止楚攻宋”，被傳為佳話。
但是令人傷心的是墨子的思想並不能為當時人所理解。書中曾記載他從楚國勝利返回時，“過宋，天雨，庇其閭中，守閭者不內也”。冒生命危險立下神功的墨子，居然不能在宋國里巷的大門內避雨！簡直是莫大的悲哀。墨子主張任人唯賢，做官的不能永遠都是高貴的，老百姓也不能永遠都是下賤的。他還反對侵略戰爭，為被侵略的國家奔走呼號，主持正義。他還主張“兼相愛，交相利”，人們不分貴賤，互愛互利，這樣社會就會走向大同，表達了勞動人民要求平等、反對戰爭與壓迫的心聲。然而墨子的這些思想在當時明顯帶有空想的色彩，其崇尚平等的精神更不能為統治者所接受，這恐怕就是墨子不能為人們理解的根本所在。所以曾經同儒家實力相當的墨家，在漢初就銷聲匿跡了。
《墨子》文字樸實淺顯，過於強調說理的嚴密和邏輯的清晰，重質輕文、重理輕事，缺少對事件和人物的描寫，缺少文采，所謂“言之無文，行而不遠”，這大概也是《墨子》失傳的一個重要原因。