章太炎在《駁康有為論革命書》中，勇敢地指斥光緒皇帝為小丑。章太炎在這裡直呼其名，表示蔑視，說他是個小小的壞東西，愚蠢，沒有常識，連哪是菽、麥也分辨不清。反對皇帝，在當時是件了不起的事。清政府製造“蘇報案”，把章太炎逮捕下獄，這不能不是個重要原因。
清政府延請英國律師古柏·哈托華作為代表，以原名起訴，向租界當局控告章太炎等人“大逆不道，煽惑亂黨，謀為不軌”罪。
審訊那天，章太炎身穿漢服，其衣不東不西，頗像袈裟衣，兩髮長垂兩肩，氣宇軒昂地走上法庭，對審訊極為藐視，說：“噫嘻！彼自稱為中國政府，以中國政府控告罪人，不在他國法院，而在己所管轄最小之新衙，真千古笑柄矣！”
這時，有個承審員問：“章太炎，你是哪一科的？”章太炎回顧鄒容，相視而笑，詼諧地回答說：“問我是那一窠（科）的？倒問得奇怪，我本來是滿天飛，哪有什麼窠呢！”一番話引得場內鬨堂大笑。
承審員又問：“章太炎，你書中的'載湉小丑'四字，觸犯了清帝的'聖諱'，你知道嗎？”章太炎笑道：“我只知道載湉是滿清人，不知道所謂'聖諱'，而且西律是不避的，故而直書。至於'小丑'二字，'醜'本作類字，或作小孩解，小丑也就是小東西，並不毀謗。”
章太炎義正辭嚴加以反駁，承審員無話以對，只好宣布審訊暫停。