天下興亡，匹夫有責，這是清朝初年著名儒者顧炎武的社會主張，意思是說，民族的存亡，是每一個公民的責任。當時明朝已經滅亡，隨後是清朝建立。顧炎武認為，明朝滅亡，僅僅是換了一個皇帝，原來的生活方式和以儒學為思想指導的統治方式並沒有改變，這叫亡國；但是清朝的統治，不僅要換一個皇帝，而且要改變原來的生活方式，甚至要改變以仁義為核心的政治統治，這叫做亡天下。因此，顧炎武說的天下，實際上主要是指漢民族和漢民族原來的生活方式。然而由於顧炎武把天下和國家分開，號召人們不必為某個皇室的興亡而戰鬥，而要為民族的生死存亡而戰鬥，這在中國社會思想上具有重要的進步意義。顧炎武的思想後來被概括為這八個字，對於鼓舞中國人為自己民族的生死存亡而戰鬥，具有強烈的號召力。在中國近代史上，曾經多次遭受帝國主義的侵略，中華民族曾經不止一次地面臨著生死存亡的問題，每當這種時候，“天下興亡，匹夫有責”的口號就激勵中國人民奮起反抗帝國主義的侵略。