明思宗即位時，黃宗羲才19歲，正是血氣方剛的年華。一日，他懷著滿腔仇恨，帶著鐵錐進京為父訴冤。
他的父親名叫黃尊素，是明熹宗時的御史，也是東林黨的著名人物。由於他剛直不阿，與楊漣等人彈劾魏忠賢閹黨，因此死於獄中。
黃宗羲來到朝廷，便立即上書，請求誅殺閹黨曹欽程和李實。當時，刑部大堂裡，正在審訊魏忠賢的同黨許顯純和翟應元。見到仇人，黃宗羲怒火併發，在公堂對質時，他突然從袖中拔出一把鐵錐，狠狠地向許顯純擲去。許顯純當場被擊倒在地，遍體皆血。他狼狽大叫：“我是孝定皇后的外甥，應當赦免。”黃宗羲大聲斥責說：“你同魏忠賢這些閹宦小人糾合一起，使國家忠良盡死其手，險些使國家覆滅，應當以謀逆論罪。即使是皇族親王高煦，也不能免誅，何況你不過是個外親，為什麼不可以一律治罪？”接著，他又毆擊崔應元，拔下他的鬍鬚，好拿回去祭於父親的靈牌前。緊接著，他又追殺當年害死他父親的兩個獄卒葉諮和顏文仲。
黃宗羲的複仇，使閹黨李實非常慌張畏怯，他一面為自己辯護，一面暗中送三千兩銀子給黃宗羲，企圖封住黃宗羲的嘴。可是黃宗羲不為利誘，立即上奏朝廷說：“李實至今仍公然行賄，難道他的辯護還可信嗎？”於是，他在對簿時又用鐵錐擊斃李實。這種疾惡如仇的氣概，使京師為之震動。