北宋學者王安石在他的文章《傷仲永》中描述了一個神童不學而變平庸的故事：
北宋時期，江西金溪這個地方出了個神童叫方仲永。方仲永出生於世代種地的農民家庭，父母都不識字，家裡也沒有什麼與讀書、寫文章相關的東西。但方仲永天賦極好，很小的時候就喜歡讀書寫字，5歲時就用父親從鄰居那裡借來的紙和筆寫了一首詩，詩的內容是關於孝敬父母、和睦宗族的，整個村子裡的人都被他的天才驚呆了；秀才們看了這首詩，也禁不住嘖嘖稱奇。打這以後，方仲永作詩一發不可收拾，只要別人說出題目來，他立刻能夠寫出合轍壓韻的詩來，並且文采也不錯。出了這樣一個會寫詩的神童，當地的人都很好奇，大家經常給方仲永的父親送去錢財，請小神童當場寫詩。可是，方仲永的父親把他當作搖錢樹，帶著他成天表演寫詩，不讓他接受教育。所以，到了十二三歲的時候，方仲永還能寫詩，但已經不是什麼稀奇的事情了。等到方仲永長大成人，已經完全混同於常人，沒有任何才氣可言了。一個超常的天才就這樣默默無聞地消失了。神童為什麼變平庸，一句話，後天不學習而已。
王安石記述這個故事之後十分感慨，在他看來，我們人類天賦的智力水平雖然有差別，但卻僅僅是一個起點，一個人最終是聰明還是愚蠢，主要還是由後天的學習來決定。像方仲永這樣的天才的出現是極其偶然、少見的，可是，就是這樣的天才，由於不注重後天的學習，也變成了一個庸人。由此看來，如果我們普通人不好好學習，在後天的生活實踐中激發出自己潛在的能力，那就更可悲了！