王安石的性格很特殊。他勤奮好學，勤於思考。終日目不停轉，視物如射，意行直前，熱心濟世，卻不夠圓滑，無法和任何人相處。他不修邊幅，因而遠近聞名。蘇洵在一篇文章中說他“衣臣虜之衣，食犬彘之食”，說他“囚首麥麵而談詩書”。不知道王安石是否喜歡這樣的“盛名”，不過我們不難相信，一個專心思想的人往往忽略自己的外表。
據說他從來不換外袍。有一次，幾個朋友陪他上廟裡的澡堂。他洗澡的時候，朋友們偷偷留下一件乾淨的袍子，看他會不會發現衣服換過了。王安石穿著袍子走出浴室，完全沒有發覺朋友的舉動。反正他穿上了一件袍子就行了。
還有一次，朋友們對王安石的夫人說，她丈夫喜歡吃兔肉絲。他夫人大吃一驚，說：“他從來不注意飯菜，怎麼會突然喜歡吃兔肉絲呢？你們是怎麼知道的？”朋友說：“因為飯桌上的一盤兔肉絲全被他吃光了，而別的菜他連動也不去動。”夫人問：“那盤肉放在哪兒？”朋友說：“就在他面前。”夫人明白了，對朋友說：“我告訴你們，你們明天把別的菜放在他面前，看看有什麼結果。”
第二天，朋友們把菜換了位置，兔肉絲離他遠遠的，然後看他吃。王安石開始夾面前的菜，根本不知道桌上有兔肉。
王安石擔任揚州太守的幕僚時，通宵用功讀書。當時韓琦任太守，後來升至宰相。王安石常開夜車，在椅子上打盹。韓琦看到他這個樣子，以為他縱情女色，便告誡他說：“年輕人，我勸你利用少年時光多讀書。”王安石呆呆站著，沒有解釋，臨別時告訴朋友們說，韓琦不欣賞他。後來，王安石的文名一天天升高，韓琦才改變對他的看法，收他做門人，但王安石還是很氣憤。王安石在京師得高位那時，也正是韓琦罷相的時候。王安石每天勤寫日記，記滿70大本。他在日記中說：“韓琦貌美，餘一無可道。”