一天,王守仁的學生王艮出遊歸來。王守仁問道:“你出遊看見了些什麼?”王艮回答說:“見滿街都是聖人。”王守仁說:“你看滿街是聖人,滿街人倒也看你是聖人呢!”
又一天,王守仁的另一個學生出遊回來,興沖沖地對王守仁說:“先生,今日我看見了一件奇怪的事情。”王守仁問是什麼事,學生回答說:“見滿街都是聖人。”王守仁說:“這不過是常事,有什麼值得奇怪的!”
原來,兩位弟子對老師的真傳心領神會,只是程度深淺不同。 1525年左右,王守仁曾寫過一首詩,其中一句是:“各個人心有仲尼。”在王守仁看來,每個人的心中都有孔子,所謂“人胸中各個有聖人”,這是先天的。他在講課中常向學生灌輸這種思想。
“聖人”,是封建統治階級理想中最高的人性典範,只有孔子、孟子等少數幾個人才能有這樣的稱號。王守仁及其弟子為什麼說滿街都是聖人呢?因為他們在人性論問題上與孔子“惟上智與下愚不移”不同,他們認為下愚是可以改變的,“不是不可移,只是不肯移”,“聖人”之心和“愚夫愚婦”之心是一樣的,人性皆善。從某種意義上講,這樣的說教,比孔子和董仲舒等人的說法更有欺騙性。