范縝，是南朝齊梁時期著名的唯物主義哲學家，無神論者。其所處的時代，佛教在中國盛行。當時的竟陵王蕭子良非常信奉佛教，到處邀請著名的大和尚來宣講佛教的道理，有時候還親自給大和尚們捐獻糧食，供應茶水。民間的人都認為他這樣做有失身份。當時，范縝在蕭子良門下做食客，常在旁說些反對佛教因果報應的話，因此，蕭子良很惱恨范縝。
一天蕭子良坐在後院賞花飲酒，看見范鎮在一旁，就嘲笑說：“你不是不信因果報應嗎？那為什麼世間有富貴貧賤之分呢？”范縝指著前面一樹花說：“人生猶如這樹枝上的花，同在一枝一蒂上生長，疾風吹來，隨風飄轉，有的穿過簾子帷幕落到玉床坐席上，有的掠過籬笆矮牆掉進糞坑里面。落在玉床坐席上的就是殿下您，掉進糞坑里的就是下官我。富貴貧賤雖然如此懸殊，可是因果報應究竟在哪裡呢？”
蕭子良無言可對，又不能壓服范縝，心裡更加忌恨范縝。