范縝（約450—510年），字子真，南鄉舞陰（今泌陽羊冊鎮古城一帶）人。 18歲時，投沛郡相縣（今安徽宿縣）名儒劉獻門下求學。
范縝學習勤奮刻苦，學業優良，深得劉獻器重；劉獻親自為他舉行冠禮，以示優待。其同學多是達官貴人子弟，穿則錦衣，行則車馬，而范縝安於布衣草鞋，以步代車。他深入鑽研經學，尤其精通“三禮”（《周禮》、《儀禮》、《禮記》）。他性格直爽，敢於發表學問上的獨特見解，《梁書》說他“好危言高論”，引起貴族子弟的敵視和疏遠。 26歲時上書王僕射，陳述改革政見，沒有見到回音。范縝報國無門，壯志難酬，29歲已白髮皤然，曾作《傷暮詩》、《白髮詠》以自嗟！
南朝齊建元元年（479年），范縝剛開始當上了主簿，後來一直做到尚書殿中郎。永明年間，齊與魏和親，相邀有才學的人來往，范縝及從弟范雲、內弟蕭琛、瑯琊人顏幼明、河東人裴昭明相繼以“行人”的身份出訪北朝魏，他們都名揚鄰國。
建武元年（494年）他升官做了領軍長史，後出任宜都（今湖北枝城市）太守。當時迷信盛行，范縝下令廢止祭祀神廟，勸民不信鬼神。永元二年（500年）蕭衍起兵向建康（今江蘇南京市）進軍，路過南州，遇范縝，因與衍同為“西邸”舊友，故衍稱帝后，任范縝為晉安（今福州）太守。梁天監三年（504年）被調回建康。按當時常情，地方官吏調進京師必拜朝遷大臣，而范縝卻只拜見了已廢為平民的前任尚書令王亮。其不趨炎附勢的態度可見一斑。范縝因未獲得卿相之位而常怏怏不快，和王亮的過從更加密切，後竟因此被貶到廣州。
齊竟陵王蕭子良篤信佛教，而范縝卻一直聲稱根本沒有佛。蕭子良質問范縝說：“君不信因果，世間何得有富貴，何得有貧賤？”范縝答到：“人之生臂如一樹花，……隨風而墮，自有拂簾幌墜於茵席之上，自有關籬牆落於糞溷之側。墜茵席者，殿下是也；落糞溷者，下官是也。貴賤雖復殊途，因果竟在何處？”一席話說得簫子良張口結舌。
為說服信佛者，范縝作《神滅論》，進一步闡明自己的觀點。 《神滅論》以“形即神也，神即形也”，“形存則神存，形謝則神滅”，“形者神之質，神者形之用”，神由形派生、形和神就像'刀刃'和刀刃的'鋒利'一樣不能分開的理論，批判了靈魂不滅、因果報應、貧富在天的宿命論觀點。他的見解轟動全國。蕭子良看辯不過范縝，就用功名利祿收買，遭到拒絕。
范縝貶於廣州數年，調回京城，任中書郎、國子博士，沒過幾年就去世了。
范縝一生有許多著作，《梁書》謂有十卷，現存有《神滅論》、《答曹舍人》兩篇。 《梁書》、《南史》均有其傳。