口若懸河這個成語現在已經家喻戶曉，它的真正來歷是有關向秀和郭象的一段故事。
西晉初年，文壇活躍許多作家和學者，其中身為“竹林七賢”之一的向秀也生活在這個時代。向秀在思想上推崇老莊，行為也極似莊周，不追求名利，不受當世禮節的約束，崇尚自然。平時只與思想情趣一致的好友飲酒作詩，遊山玩水，不大與高官顯貴往來。
到了西晉時期，為一書作註釋的已有十幾家，但向秀讀了以後都不十分滿意，認為遠遠沒有闡發出莊子思想的精粹，只是在語言、章句上做了一些皮毛工作，他有心從思想、韻味上弘揚莊子學說。這個想法被另一個大學者嵇康聽說了，嵇康不同意向秀的做法。他對向秀說：“這部書不需要註解，你的作法會影響讀者領略書中的神趣。”
向秀沒有理睬嵇康的意見，埋頭註釋。向秀的註釋把莊子的思想表述得十分出色，把以往人們沒有發現的妙思奇趣發揮得酣暢淋漓，以致淹沒了人們讀的熱潮。可惜向秀的工作沒來得及做完，即不幸逝世。向秀病歿之後，有的學者認為，向秀的成果被郭象竊取。
郭象發現向秀還有“秋水”和“至樂”兩篇沒有完成，“馬蹄”一篇沒有寫好。於是他把全部書稿重新整理一遍，以自己的名義抄出，郭像從此名聲大震。
郭象的學問並不差，人很聰明，並且好學，只是人品不敢恭維。他年輕的時候就小有名氣。
當時還不曾實行科舉制，做官的途徑除依靠高貴出身外，惟有通過薦舉的一條路可走。因為郭象的名氣，州縣官徵郭像做官。郭象嫌職務低，不肯應徵，做出一副清高姿態，每天讀書，評論以往的碑文得失。這種表象迷惑了不少人。甚至連相當於宰相的王衍都被他的假象蒙蔽。一次郭象與王衍閒聊，話題廣泛，上至天文下至地理，諸子百家，行兵布陣，治亂興亡，他說得頭頭是道。王衍本來口才很好，又是一流學者，聽了郭象的談話也禁不住地讚歎說：“聽郭像說話，就像山間流下的溪水一樣，永不枯竭。”