王弼，字輔嗣。山陽郡高平人（今山東省微山縣西北兩城。一說今山東金鄉縣）。魏黃初七年（公元226年）生，卒於魏正始十年（公元249年）。死時年僅24歲，只有短暫人生的王弼，卻成了當時的一位重要哲學家。這與他的家世和自身的勤奮都密不可分的。
王弼出生在世代書香之家，從小受到了良好的教育。萬卷圖書是他良好的讀書條件，王弼自然得益不少。他的祖輩研治古文經學，又兼治《老子》。所以，王弼受其影響，以古文經學為基礎，也包容了老子的學說。劉表佔據的荊州，也是一個人才薈萃的地方。
少年王弼不僅從小學習、研討儒、道，常有獨到的見解，而且是一個多才多藝的少年。他知識豐富，能說會道，思想敏銳而深刻；他不追求文章辭藻，卻有真知灼見。從十多歲開始，就特別喜歡老子的學說。老子無為的思想、思辯的哲學，莊子逍遙於天地之間，汪洋恣肆，通脫善辯，對他都有很大的吸引力。
年紀未上20歲的王弼，對哲學問題已有了相當深度的研究。對已成為時尚的玄學思想，作了深刻的思考。所以，年輕的王弼在當時已小有名氣。
有一天，王弼去拜訪他的父輩裴徽。裴徽當時雖然只是個吏部侍郎，但在思想界卻享有盛名。裴徽一見王弼，就很驚異，竟至馬上把當時哲學領域的尖端問題向王弼提出來，他說：“夫無者，誠萬物之所資。聖人莫肯致言，而老子申之無已，何邪？”這是關於有與無、儒與道、名教與自然的關係問題。用學術界尚未解決的問題去問年輕的王弼，足見裴徽對王弼的看重了。王弼則根據自己的研究和體會，明確而又簡潔地回答說：“聖人體無，無又不可以為訓，故言必及有，老、莊未免於有，恆訓其所不足。”聖人指孔子。玄學家既尊孔，又崇老，可見當時儒道合流的事實。王弼的回答，就照顧到了當時以儒學為核心的傳統的價值觀念，妥善地擺正了孔子與老子的地位，把儒道融為一體。這就把前輩學者的研究向前推進了一大步，建立起以無為本，現象與本體相結合的哲學體系。
這件事很快就在學術界傳開了。何晏極為賞識王弼，由衷地稱讚他說：“仲尼稱後生可畏，若斯人者，可與言天人之際乎！”何晏很器重他，並推薦他做了一個台郎。
王弼本是思想深刻、才識卓出、善談玄理之人，而對做官的具體事務既不關心，也不是他的長處，所以他在官場上並不得意。王弼在世俗的為人處世方面確實存在很多毛病，他清高自負而瞧不起別人。他善於論辯，論辯時不留餘地，不留情面。淮南人劉陶善談縱橫，為大家公認，他卻常常弄得劉陶下不了台。所以，他也得罪了不少人。王黎、荀融當初與他都很友好，後來都把關係搞僵了。
正因為他不善做具體事務，而把全副精力放在哲學的研究中，所以，在魏正始十年，他把小小的台郎的位置也弄丟了。當年秋天，年僅24歲的王弼，被時疫奪去了生命。一代奇才、一顆智慧之星從此隕滅了。
王弼人雖死，但他在有限的時間內，寫了很多著作。據史載，有《老子注》、《老子指略》、《周易注》、《周易略例》、《論語釋疑》。還有早已佚失的《王弼集》5卷。他創建了自成一家的哲學體系，在經學、哲學領域內取得了巨大的成績。在當時，以至後來都產生了重大的影響。