有一年，嵇康到汲郡共北山中採藥，遇到一名叫孫登的隱者。嵇康久聞孫登之名，想同他談上幾句，可是孫登卻默然相對。快要離開時，嵇康又問孫登：“我們快要告別了。先生難道沒有什麼可以指教我嗎？”孫登見推辭不過，才慢條斯理地說：“你才多識寡，難立於當今之世啊！”說完便匆匆走了。
景元年間，鐘會當上司隸校尉，對嵇康一直懷恨在心，便設計對他加以陷害。鐘會先是誣說呂安調戲其兄呂異的妻子，說他淫穢不孝。呂安與嵇康素為好友，便請嵇康為他作證，嵇康不忍負心賣友，因此受到牽連。鐘會抓住此事，借題發揮，向魏文帝獻策：“嵇康打算幫助母丘儉謀反，多虧山濤沒聽他的，他才沒有行動。過去齊國殺華士，魯國殺少正卯，都因為他們危害社會，擾亂教化，因此聖人要殺掉他們。現在嵇康、呂安言論放蕩，非議聖人的經典，是帝王所不能容忍的，應藉這件事清除他們，以純正社會風氣。”文帝聽信了鐘會的話，便把嵇康逮捕入獄。嵇康身遭橫禍，心裡悲憤，於是寫了首《悲憤詩》。他在詩中寫道：欲寡其過，謗議沸騰。性不傷物，頻致怨憎。昔慚柳下，今愧孫登。內負宿心，外赧良朋。
在嵇康臨當就刑的時候，三千名太學生拜嵇康為師，並向司馬政權請願，可是嵇康終不能倖免於死。
在生命的最後一刻，嵇康從容不迫，臉不改色。他看一眼日影，叫人們要來一張琴，然後輕輕地彈起這首曲來。彈罷琴弦，他自言自語地說道：“當年袁教尼想跟我學，我常常嘲笑奚落他。如今，從此絕傳了！”
這首從何來呢？原來，稽康曾遊學於洛西，夜宿在華陽亭，一個人悄悄地抱琴而彈。夜分，忽外面有客人求見，自稱古人，於是兩人共談音律，言辭很動聽。那人要過琴，彈了一首曲，聲調非常優美，簡直無可比擬，這就是。然後，客人又把這支曲傳給嵇康，要他發誓不再傳給別人。客人也不說出自己的名字。
彈完，嵇康便平靜地就刑了。