王充，字仲任，東漢上虞人，唯物主義思想家和哲學家。他傾畢生精力寫成巨著《論衡》。全書八十五篇，共二十餘萬字，內容涉獵天文、物理、史地、文學藝術等各個方面。王充是一個富有批判精神的思想家。在東漢前期讖緯神學猖獗的年代裡，他以“重效驗”、“疾虛妄”的求實精神，對“天人感應”、讖緯神學等迷信思想進行了尖銳的揭露和抨擊。在哲學上，他提出了以“天道無為自然”為基本特徵的一系列唯物主義的觀點，根據客觀事物的真實情況和當時自然科學研究的成果，否定了天有意志，批判了封建統治階級宣揚的“天人合一”的欺騙性。他還抨擊了“人死為鬼，有知，能害人”的迷信邪說，對後世產生了很大的影響。
王充小時候不但聰明而且用功。 6歲開始識字讀書，8歲被送入本鄉私塾。 20歲時，王充到洛陽的太學裡去求學，他還感到不滿足，就用課餘時間讀各種書。日子久了，他把太學裡收藏的書幾乎都讀遍了，又去街市的店舖裡找書來讀。王充讀書十分認真，記憶力又強，一部新書，讀過一遍就能把主要內容記下來。就這樣，他的知識越來越多。
因為王充對朝廷的腐敗看不慣，所以不做官，一生大都在家裡寫書。
為了寫《論衡》，他蒐集的資料裝滿了幾間屋子，房間的窗台上、書架上都放著寫作的工具。他閉門謝客，拒絕應酬，用了幾年的功夫才寫成。這部著作的主要內容是宣傳科學和無神論，對迷信進行了批駁。比如，當時有些人講這麼個故事：春秋時期有個楚惠王，有一天，他吃酸菜，發現酸菜裡有一隻水蛭。如果把水蛭挑出來，廚師就會因此被處死。他憐憫廚師，就不聲不響連水蛭一起吞下去了。到了晚上，楚惠王大便時，不但把水蛭排泄了出來，而且原來肚子疼的病也痊癒了。為什麼會這樣呢？他們說這是“善有善報”的證明。
而王充批駁了這種說法，他的解釋是：因為人肚內的溫度高，水蛭經受不住，熱死了，所以被排泄出來。又因為楚惠王肚內有淤血，水蛭恰好吸血，在水蛭還沒熱死的時候，把他肚內的血都吸走了，所以楚惠王的病自然會好了。這是巧合，而不是“善有善報”。
王充精通儒家經典，在“罷黜百家，獨尊儒術”的漢代，他敢於說話，不願恪守一家之言、章句之學，甚至敢於議論經典之書、聖賢之言的是非得失，這在整個中國封建時代都是難能可貴的。