墨子說，在上古時代，還沒有國家的時候，一個人有一種意見，十個人就有十種意見，人越多意見越雜，由於互不服從，必然引起爭端，甚至互相殘殺。這樣，人類就會重新淪為禽獸。人們知道了混亂是由沒有首領引起的。於是便推選出天下最賢明的人立為天子。天子需要輔佐，便選擇賢明的人立為三公。又因為國家版圖遼闊，遠方不易統治，因而劃分萬國，分封諸侯。自此以下，諸侯選立鄉長，鄉長選立里長，建立起整齊完備的官制系統。從里長到天子，在他們各自統轄的範圍內都是最有仁德的人。官吏齊備之後，天子就向百姓發布命令說：如果聽到了好或者不好的言行，都告訴上級；上級贊同的必定贊同，上級反對的必定反對；勸諫上級的過失，表揚下面的好事；絕對同官吏保持一致，不私下勾結抗上，對於這樣的人，上級要獎賞，百姓要稱讚。否則上級要處罰，百姓要指責。建立了這個賞罰制度後，各級官吏都要認真執行。里長要統一一里的思想，然後率領他的百姓，效法鄉長的“善言善行”，聽從鄉長的命令；鄉長要統一一鄉的思想，聽從國君的命令；國君要統一全國的思想，聽從天子的命令。最後由天子“一同天下之義”。這樣，整個天下就像一個家庭一樣，秩序井然，有條不紊，哪裡還會有混亂？
這就是墨子的“尚同”思想。
墨子認為，大家不但要上同於天子，最後還必須上同於天，必須順從天的意志。否則，天就要用淒風苦雨等自然災害來懲罰人們。墨子認為天意是讓人互愛互利的。所以，他的“尚同”實際上是要所有的人都來信仰“兼愛”、“非攻”等學說。
墨子的“尚同”是以“尚賢”為基礎的，他的思路和邏輯簡單說來是這樣的：推選出大小不等的賢人仁人擔任各級官吏，大家服從官吏的統治，也就是服從賢人仁人的管理。思想統一於仁義，天下就會在仁義的基礎上實現“大同”。墨子批評當時的統治者不能任用賢能的人，各級官吏不符合“仁人”的標準，結果導致了民心的渙散。從批判現實這個角度來說，“尚同”還是有它的積極意義的。