如何才能獲得全面性的認識？荀子提出了“虛一而靜”的概念。這是一個重大的認識論問題。荀子的解釋源於他對“道”的認識。
荀子認為，作為人的認識的最大弊病就是片面性，“蔽於一曲，而暗於大理”。由於萬物各有其自身的特點和所長，如果只看到一面而不及其餘，知近不知遠，知始不知終，知古不知今，就必然造成認識的片面性和局限性。這也正是他所總結的當時“百家異說”的緣由所在。如“墨子蔽於用（功利）而不知文（禮樂）；宋子蔽於欲（情慾寡）而不知得（利己）；慎子蔽於法而不知賢”等等。而要不被萬物所蒙蔽，關鍵就要去掉個人的好惡偏見，全面地佔有材料，然後再加以折衷取捨，“兼陳萬物而中懸衡”，才能正確把握事物的規律，即道。 “道”的意義在荀子，正在於它是全面性的知識，“夫道者，體常而盡變，一隅不足以舉之”（同上）。片面性的知識則與道無緣。
荀子主張的認識論原則，即虛心、專一，保持心理的寧靜。原話見於《荀子·解蔽》篇。荀子認為，要把國家治理好，首要的問題是要“知道”，即懂得道。如何才能懂得道？荀子的回答是，使心靈“虛一而靜”。 “虛一而靜”來源於老莊和《管子》的思想，在荀子，它大致相當於我們通常所說的虛心（虛）、專心（一）和靜心（靜）這樣一種心理狀態。荀子又稱它為“大清明”。在如此的心理狀態下，人排除了外界和內心雜念的一切干擾，精力高度集中，認識活動便能取得所期望的成果。不過，荀子的“大清明”不僅僅是作為認識進行的前提和知識的正確性的心理保障，而且它與知識本身是直接同一的，達到“大清明”的境界，人便能無所不知，一切規律都會為我所掌握，這表現出荀子把認識的心理準備和認識的結果直接掛鉤的思維定向。
荀子從人具有一定知識和記憶開始講認識方法，它將已有的知識和記憶視為心中已經儲藏的東西。所謂虛，就是不要因為這已經具有的儲藏危害新獲得的知識。人的心，從人出生開始，就有知覺或者認識能力，有認識能力，就能知道不同的事物，就會具有不同的知識。不因為這一種知識損害另一種知識，就是專一。心是時時刻刻在運動的，在夢中也胡思亂想，注意力稍不集中，也會胡思亂想，不用這胡思亂想危害認識過程，就是靜。用這樣的態度去求道，就是虛一而靜。在他們看來，這樣做，就能洞察一切，認識一切，坐在室內可認識全部世界，處於今世而知道遙遠的古代。能懂得天地萬物，能明察社會治亂，就能把國家治理好。
不能虛一而靜，心就要受到蒙蔽。受到蒙蔽就會產生認識錯誤。有了認識錯誤，小則處事失誤，大則國破家亡。他認為古代那些亡國的君主，就是因為受了蒙蔽，因而行動上違背規範，使國家動亂以致滅亡。所以與虛一而靜相對，他提倡解除蒙敝，即除去心中的雜念和疑慮。他認為，有了疑慮和雜念，會把樹木當成人，把石頭當成老虎，把大河當成小溝。他還舉例說，有個人叫涓蜀梁，在月夜走路，把自己的影子當成鬼，把自己的頭髮當成妖怪，以致驚恐而死。要避免這些錯誤，就要解除蒙蔽，使心虛一而靜。