荀子主張，天人各有其職，即天人相分。
天道屬於必然，人道卻是有為。天人有分在荀子，首先在闡明天與人、自然與人事各有自己的職分和規律，天有天的運行規律，人有人的活動規律，不能互相代替：“天能生物，不能辨物；地能載人，不能治人。”正因為如此，人們應當自己為其所從事的活動負責。如果他積極努力，天不能阻撓之；而如果消極怠慢，天也不能保佑之。人世的吉凶災祥、物質生活的貧富豐欠，主動權掌握在人們自己手中。從而，“明於天人之分”在他就既是當然的前提，也是必然的結論。而且，與“天行有常”相應，天時等自然條件是相對穩定的東西，而人世卻從來就有禍福興衰，故“怨天”是沒有任何意義的，“其道然也”。
天人有分並不排斥雙方的統一。人是天演而成的，人的自然屬性與禽獸無別，故人與自然相分不是表現在與萬物的對立，而是在於對萬物的超越上。他說：“水火有氣而無生，草木有生而無知，禽獸有知而無義，人有氣有生是天人合一的方面；但合一又是與有分相並存的，人位於自然進化的最高序列而又區別於其他自然物，他能夠憑藉其所特有的禮義法制超勝於萬物，'制天命而用之'。“制天命而用之”在荀子突出地表現了人的自由自覺活動的意義，它說明在遵循自然規律的前提下，人有能力駕馭自然並為人類造福。與此相反，“錯（措）人而思天，則失萬物之情”。拋棄人為而一味順從天命，才是真正割裂了天人之間的聯繫和統一。