“庖丁解牛”是莊子講的一個寓言故事。故事說：
庖丁為文惠君宰牛，技術很是精湛，那動作也像是在跳《桑林》之舞，那聲音像是在奏《經首》之樂，抑揚頓挫，優美動聽。文惠君站在一旁看得出了神，不由得讚揚道：“難道宰牛的技藝也能夠如此高超嗎？”庖丁放下刀回答說：“我所追求的是宰牛的道理啊，道理要比技藝更高一籌。一個好的庖丁，一年換一把刀，因為他用刀去割肉，時間長了刀就鈍了。一個普通的庖丁，一個月要換一把刀，因為要用刀砍骨頭，用不了多久就鈍了。而我這把刀，已經用了19年了，所解的牛已有數千頭，可刀刃卻像是新磨的一樣。要知道，牛的骨節中間是有空隙的，而刀刃卻是沒有厚度的。拿沒有厚度的刀刃刺入有空隙的骨間，遊走那刀刃，一定是大有餘地可行的。正因為這樣，所以19年了，我的刀刃還像新磨的一樣。”文惠君聽後感嘆道：“太好了！聽了你的話，我懂得了養生的道理。”
在這個故事中，雖然庖丁在講解牛的道理，但文惠君卻說懂得了怎樣養生。之所以如此，是因為養生與解牛具有相似之處，這就是不要做危害己身的事。刀刃要保持長久的鋒利，就不要去碰牛體的硬骨；人的身體要想長存，就不能觸及那些有傷於己的硬東西。這些硬東西，在莊子看來，就是名和刑。許多人為了名譽要么真做好事，要么假做好事。真做好事，往往會忘我操勞，把身體搞垮；假做好事，就會敗露於世，身敗名裂。觸刑，就是做壞事，肯定會有惡報。
因此，在莊子看來，人生在世，不僅僅要做好事而不做壞事，而且好事要自然而然地去做，千萬不能有意去做，不能為了沽名釣譽而做。做壞事和為了獲名而做好事，就像是刀刃觸及牛體的硬骨一樣，會傷及己身。這就是莊子提出的“無近刑名，可以全生”。