老子觀察了天地萬物發展變化的情況，觀察了社會歷史與政治方面的成與敗、存與亡、新與舊、福與禍等對立物的相互關係，發現了事物內部所具有的一些辯證規律。老子的這個思想是辯證法的一個體現，也為現代人提供了在紛繁複雜的世界中、在眾多的煩惱中找到心靈慰藉的方式。
老子說過的一句很有名的話就是：“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。”這就是說，禍是造成福的前提，而福又含有禍的因素，它們並不是永恆不變的。在一定條件下，好事和壞事是可以相互轉化的。漢朝有一部叫《淮南子》的書，這部書的內容很多是根據老子的思想寫成的。其中有一個“塞翁失馬”的故事，很生動地說明了“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”的道理。
“塞翁失馬”的故事是這樣的：古代一位住在邊塞的老人丟了一匹馬，同村的人知道了，都來安慰他，勸他別發愁，保重自己的身體。這位老人非常感謝大家的關心，他說：“我沒有發愁，丟馬也不一定是壞事，也許是好事呢！”過了幾個月，這匹馬又回來了，還帶回了一匹駿馬。同村的人知道後，都來向老人表示祝賀，老人說：“我的馬是回來了，還帶回了一匹駿馬，可這不一定是好事啊！”不久，他的兒子騎著這匹馬，把腿摔壞了。鄉親們又來安慰他，他說：“沒什麼，這也不一定是壞事呢！”不久，邊塞發生戰爭，村子裡的青壯年都被徵入伍，到前線去打仗，很多人都死在戰場上。老人的兒子因為摔壞了腿不能當兵打仗，因而保全了性命。
《老子》一書中，許多地方都深刻論證了相反相成和物極必反的道理。老子說，有和無是彼此相生的，難和易是彼此相成的，長和短只有彼此比較才出現，不同的聲音產生諧和，前後相互對立而有了順序。但是，另一方面，我們要清楚地看到，事物兩方面的轉化是有條件的。必須經過一系列的中間狀態，事物才會向相反的方向轉化。因而，在吸取老子“禍兮福之所倚”的生存智慧的同時，要重視人的主觀能動性的發揮，不能純粹以“無為”而等待良好結果的發生。