法顯(公元334—420年)原姓龔，平陽郡武陽(今山西襄垣)人，我國東晉時代的著名高僧和佛經翻譯家。
佛教自東漢傳入我國後，不僅有許多印度僧人、佛徒來到中國進行佛教宣傳，而且，我國也有不少信徒前往印度，親自在佛教發源地學習佛學。東晉安帝隆安三年(公元399年)，法顯以65歲高齡，與一些同行者也開始了前往印度尋求佛法的旅行活動。他們從長安(今西安)出發，經今西寧，翻越祁連山，進入河西走廊，經敦煌、鄯善(今新疆若羌)、〔wu烏〕夷(今新疆焉耆)、于闐(今新疆和田)，西越蔥嶺(今帕米爾高原)，周遊印度的北、西及東部。此後沿印度半島東海岸下至印度南部，經師子國(錫蘭島)、耶婆提(今蘇門答臘)，繞行南海、東海，到山東半島登陸。前後歷時13年又四個月，一路上歷盡千辛萬苦，同行的人，中途逃離的逃離，死亡的死亡，只有法顯一人回到祖國。他是我國最早遍遊印度並由海路回國的第一人。回國後，他以自己親身經歷寫成《佛國記》(又稱《法顯傳》或《歷遊天竺記傳》)一書。 《佛國記》以其優美簡潔的文字記述了中亞和印度等地的地理、風俗人情、歷史、佛教等情況。其中有許多關於當時域外地理的新認識、新記錄。
如關於于闐、蔥嶺至北印度一帶的地理描述，法顯在《佛國記》中寫道：
自蔥嶺已(以)前(指今新疆和田一帶)，草木果實皆異，唯竹及安石留、甘蔗三物與漢地同耳。從此西行向北天竺(印度北部地區)，在道一月，得度蔥嶺。蔥嶺冬夏有雪，……彼土人，人即名為雪山人也。度嶺已，到北天竺。始入其境……順嶺西南行十五日，其道艱岨(阻)，崖岸險絕，其山唯石壁，立千仞，臨之目眩，欲進則投足無所。下有水，名新頭河(即印度河)……河兩岸相去減(即不足)八十步，九譯所記，漢之張騫、甘英皆不至。
這一段比較詳細地記述了帕米爾高原及印度河上游地區的地理形勢、河流、物產等知識。
再如關於錫蘭島(今斯里蘭卡，當時為師子國)的認識和記述，說：
其國本在洲上，東西五十由延(由延，當時印度的距離單位)，南北三十由延；左右小洲，乃有百數，其間相去或十里、二十里，或二百里，皆統屬大洲。多出珍寶珠璣，有出摩尼珠地方，方可(約)十里，王使人守護，若有採者，十分取三……其國和適，無冬夏之異，草木常茂，田種隨人，無有時節。
這一段文字準確描述了錫蘭島與周圍的島嶼分佈，以及島上的氣候特點、景觀狀況和農業生產習俗，給人以清晰的熱帶國家印象。
關於印度河流域的地形大勢，法顯也有認識和記述，他寫道：“新頭河，兩岸皆平地。”又說：“自新頭河至南天竺(印度南部)，迄於南海，四五萬里，皆平坦無大山川。”不過，這裡的四五萬里顯然有些誇大，“無大山川”也不盡符合事實。
但無論如何，法顯的這次旅行和帶回的地理見聞，豐富了當時我國對中亞南亞地區的地理認識。尤其是保存至今的他的這本遊記(《法顯傳》)，更是我國，甚至世界上最古老的遊記之一。