王實甫是前期優秀劇作家，名德信，大都人，大概與關漢卿一樣由金入元。從他的散曲《退隱》中可窺知，他早年居官，後退職在家，至少享有60歲壽命。元末明初賈仲名《錄鬼簿續編》裡有一首追吊他的［凌波仙］詞：
風月營密匝匝列旌旗，鶯花寨明飚飚排劍戟，翠紅鄉雄赳赳施謀智。作詞章風韻美，士林中等輩伏低。新雜劇，舊傳奇，天下奪魁。
詞中“風月營”、“鶯花寨”、“翠紅鄉”都是指元代女雜劇演員聚居之地。可見，王實甫經常出入這些地方，和雜劇藝人交往，並為她們寫戲。他的劇作詞藻華麗，風致優美，士林中無不嘆服，代表作更是獨占鰲頭。
的故事並不復雜，說的是唐代崔老相國去世後，老夫人攜女兒鶯鶯扶靈歸葬，丫環紅娘一路陪伴。因道路阻隔，暫停靈於河中府蒲州境內的普救寺，借宿西廂小院。父母雙亡、書劍飄零的洛陽書生張生赴京趕考，為會朋友白馬將軍來到蒲州，遊佛殿時邂逅鶯鶯，為其無比的艷麗而驚喜。鶯鶯乍見翩翩少年，也不禁深情地回眸〔mou謀〕一望。經過隔牆吟詩，互表心跡。同做道場，增進了解，兩人開始默默相愛。這時，叛將孫飛虎兵圍普救寺，要搶鶯鶯做押寨夫人。危急之中，老夫人許下：誰能退兵救女，便招為女婿。張生投書白馬將軍，退兵解圍；但老夫人卻在酒宴上賴婚，堅持把鶯鶯許給侄兒鄭恆，讓張生和鶯鶯兄妹相稱。張生以琴聲向鶯鶯傾訴相思之苦，又通過紅娘寄柬。鶯鶯假意鬧柬，同時又托紅娘給張生捎信，相約夜晚花園幽會。但當紅娘把跳牆而進的張生領到面前時，鶯鶯又突然變卦。張生又氣又惱，一病不起。紅娘同情，鶯鶯心疼，終於深夜來到張生書房，共度佳期。老夫人發覺後，拷打紅娘。紅娘據理反駁，曉以利害，老夫人啞口無言，只好承認既成事實；但又逼張生進京趕考，求取功名。深秋黃昏，張生和鶯鶯在十里長亭依依惜別，柔情繾綣。張生夜宿草橋，夢鶯鶯偕行，醒來唯見曉風殘月，倍感傷情。鶯鶯閨房揮筆，寫不盡縷縷情思。張生高中，正擬榮歸完婚之際，鄭恆來到普救寺，謊稱張生已另贅別娶，脅迫鶯鶯成婚。老夫人再次出爾反爾，聲稱要將鶯鶯嫁給鄭恆。幸虧張生及時趕來，再得白馬將軍相助，才與鶯鶯成就百年之好。
西廂記
取材於唐代大詩人元稹的傳奇小說(又名《會真記》)。宋代以後，曾被改編為多種藝術形式，思想內容逐漸有所變化。其中成就最高、影響最大的是金代董解元的諸宮調，人稱《董西廂》，它是王實甫的直接藍本。
在裡，張生對鶯鶯“始亂終棄”，博取功名後另贅高門。雖然客觀上也揭示了封建宗法社會中婦女的悲慘命運，但露骨地宣揚了“女人禍水”的偏見，把鶯鶯看作“不妖其身，必妖於人”的尤物，把張生美化成能“忍情”、“善補過”的君子。斐然的文采令人激賞，明顯的局限性卻叫人惋惜。
《董西廂》把僅有3000字的傳奇小說擴充為五萬多字的說唱文學，對崔、張愛情故事進行了徹底改造。改塑了人物，提煉了主題，結構宏偉，情節曲折，曲詞精美。王實甫在《董西廂》的基礎上進行再創造，不僅把敘事體的說唱文學變成了代言體的戲劇，而且使崔、張愛情故事的思想內容有了提高和昇華，藝術形式趨於完美。 《董西廂》還沒能完全擺脫“自是佳人，合配才子”以及榮華富貴的世俗觀念，王實甫則明確提出“永老無別離，萬古常完聚，願普天下有情的都成了眷屬”的口號。這是的點睛之筆，表達了封建時代廣大青年的心願，具有反封建的民主思想。 《董西廂》枝蔓過多，人物性格不夠完整統一，裡的人物個個血肉豐滿，形神兼備。尤其是鶯鶯、張生、紅娘、老夫人幾個主要人物堪稱典型。
相國千金鶯鶯和母親相依為命，對母親尊敬而孝順，月夜焚香為母親祈禱，孫飛虎圍寺時願為保護母親而獻身。但是，平時她又怨母親管束太嚴，派紅娘行監坐守。白馬解圍後，母親公然賴婚，鶯鶯滿腹怨恨和不滿，說：“老夫人謊到天來大！”埋怨母親“將顫巍巍雙頭花蕊搓，香馥馥〔fu复〕同心縷帶割，長攙攙連理瓊枝挫。白頭娘不負荷，青春女成擔擱，將俺那錦片也似前程蹬脫。俺娘把甜句兒落空了他，虛名兒誤賺了我。”鶯鶯熱烈地追求愛情婚姻的自由，不僅內心嚮往，而且付諸行動：佛殿相逢，她手捻花枝，對張生含情脈脈；月夜聯吟，她用“蘭閨久寂寞，無事度芳春”的詩句向張生傾吐心事；祭奠父親亡靈時，還和張生眉目傳情；溶溶月夜，她背著母親來到張生窗下聽琴；她既讓紅娘傳書寄柬，又假意發作；既約張生幽會，又突然賴帳……經過一番猶疑、抗爭，最後終於克服了矜持、軟弱，衝破封建意識的束縛，做出了被封建統治者看作大逆不道的醜行——與張生私自結合，實現了自主婚姻的理想。劇本深刻、細膩地展示了鶯鶯思想覺醒的過程，成功地塑造了封建禮教叛逆者的形象。
裡的張生，學富五車，才高八斗，卻不諳〔an按〕人情世故，看不出自己與鶯鶯之間的門第差別，意識不到和鶯鶯之間的愛情不合禮法。他對鶯鶯愛得如醉如痴、神魂顛倒，追求愛情時熱烈、直接而大膽，沒有半點兒虛假。他托紅娘傳遞書柬，並不對紅娘保守秘密。鶯鶯酬柬相約幽會，他不僅讀給紅娘聽，還向紅娘解釋詩意。鶯鶯決定與張生結合，送來“藥方”，他也給說了出去。張生有著十足的書生氣和才子氣，既是個志誠種，又是個“銀樣蠟槍頭”。
紅娘是全劇中舉足輕重的人物。她開朗、潑辣、聰明機智、伶牙俐齒。她曾經善意地嘲笑過張生的寒酸迂腐，當面揭破鶯鶯的口不對心；但是，對於兩人純真的愛情，她打心坎裡理解、同情、支持。出主意，想辦法，遞書送柬，熱情奔走，促成好事。老夫人拷打逼問，她不慌不亂，動之以情理，曉之以利害，迫使老夫人認可了鶯鶯與張生的結合。一個地位卑微的小丫頭，居然贏得了鬥爭勝利，難怪張生誇紅娘是“擎天柱”。
老夫人是張生、鶯鶯、紅娘的對立面。她“治家嚴肅，有冰霜之操”，指派紅娘“影兒般不離身”地“行監坐守”，生怕青春年華的女兒“折了身分”。為維護封建道統尊嚴和“好名聲”，她把女兒當作豢養的籠中小鳥，錦衣玉食，卻不給絲毫自由。為了給女兒謀取“幸福”，她堅持門閥觀念，不招白衣女婿。先是不講信義地賴婚食言，後又逼女兒“昨夜成親，今日別離”。不能說她不愛女兒，但正是她的“愛”，違背了女兒的心願，破壞了女兒的幸福。不能說她沒有一點母性，但在她身上更為集中鮮明地表現出頑固、狡詐、冷酷、無情的封建本性。
的故事並不離奇複雜，始終圍繞著有情人能否成為眷屬這一主線展開，巧妙地將幾組矛盾衝突(老夫人、鄭恆與鶯鶯、張生、紅娘之間，鶯鶯、張生與紅娘之間，鶯鶯與張生之間，孫飛虎與崔、張之間)粘合在一起，形成前後勾聯、宏闊縝密的戲劇結構和開闔〔he河〕相間、張弛有致的戲劇節奏。利用誤會、巧合、誇張、抒情、打趣、滑稽、幽默、詼諧等藝術手法，造成優雅深沉與爽朗熱烈參差錯落，潑辣、輕快滲透其間的情感效應，構成抒情詩般的喜劇風格。
才情豐沛，文采飛揚，“珠璣滿眼，美不勝收”。許多曲詞巧妙地化用唐詩、宋詞，出以新意，營造出情景交融的意境，描摹出人物的微妙心態。如第一本楔子末尾鶯鶯唱的［么篇］：“可正是人值殘春蒲郡東，門掩重關蕭寺中；花落水流紅，閒愁萬種，無語怨東風。”綺麗而含蓄的文詞，傳遞出鶯鶯的寂寞與惆悵。特別是第四本第三折《長亭送別》中鶯鶯的唱詞更是膾炙人口，為人傳誦：
［正宮·端正好］碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。
［滾繡球］恨相見得遲，怨歸去得疾。柳絲長玉驄〔cong匆〕難系，恨不倩疏林掛住斜暉。馬兒迍迍〔tun屯〕的行，車兒快快的隨，卻告了相思迴避，破題兒又早別離。聽得道，一聲去也，鬆了金釧；遙望見十里長亭，減了玉肌：此恨誰知？
［耍孩兒］淋漓襟袖啼紅淚，比司馬青衫更濕。伯勞東去燕西飛，未登程先問歸期。雖然眼底人千里，且盡生前酒一杯。未飲心先醉，眼中流血，心內成灰。
這些曲詞真是把青年男女間的離情別緒寫絕了！難怪第二十三回林黛玉稱讚是“詞句警人，餘香滿口”。
被譽為“天下奪魁”的北曲壓卷之作，其版本多達百餘種，歷代評註者不勝枚舉，並被譯成英、法、德、意、俄、日、拉丁、印地、越南、朝鮮等文字。作為案頭文學，它擁有廣泛的讀者，對、產生了積極而深刻的影響。作為舞台演出本，它不僅長期活躍在舞台上，而且成為今天許多地方劇種的優秀保留劇目。是一部不朽的愛情詩劇，它與古希臘的《俄狄浦斯王》、印度梵劇《沙恭達羅》同列為世界三大古典名劇，在中國文學史和世界戲劇史上閃耀著燦爛的光輝。
西廂記