在使用風琴、鋼琴等鍵盤樂器為教學工具的當代音樂教育中，人們都知道一個完整的七聲音階可以平均分為12個半音，這12個半音的簡譜表示是：
這裡每兩個相鄰音之間的音高距離是相等的。在律學上，這種平分七聲音階為12個半音的律制，就是通常所說的“十二平均律”。音樂上因為有十二平均律，人們才可能創造出鋼琴之類的鍵盤樂器；才可能在這些鍵盤樂器上演奏任何調高的樂曲而保持各調音階音與音之間的相對音高關係不變；近現代音樂技術理論也才因此有了充分發展的理論依據和律制基礎。在中國，一位潛心著述的學者，在1596年作序的一本明代律曆學著作《律曆融通》中創造性地發表了一種與十二平均律相通的“新法密率”，此人就是世界科學文化史上率先完成十二平均律理論的明代樂律學家朱載堉。
朱載堉(公元1536—約1611年)，河南懷慶府(今沁陽)人，字伯勤，號句曲山人。他出身於明朝皇族宗室，為鄭恭王朱厚烷〔wan完〕的長子，自幼受家庭嚴格教育。舅祖父何塘的遺著和父親的直接培養，對朱載堉後來的學術成就有很大影響。青年時代其父不幸受誣陷遭削爵禁錮，他悲痛之下放棄王子生活，簡居土房19年，潛心學術研究和理論著述。父親平反恢復爵位後，他雖以世子身份重又入宮，但仍繼續致力學術研究和著書立說度過中年。父親死後，他毅然放棄爵位承襲，埋頭著述直至終生。朱載堉的主要著作有《樂律全書》、《嘉量算經》、《律呂正論》、《律呂質疑辨惑》等。
朱載堉十二平均律(新法密率)的創立，不僅使中國古代關於十二平均律的理論處於世界領先的地位，同時在世界物理學史方面也屬於16世紀聲學理論上的重大成就。一位外國現代音響學家說：“中國樂律比我們更進步了，我們在這方面簡直一點都還沒有講到。王子載堉雖然沒有解釋他的學理，只把數字給了我們，我們卻不難推想而得之；而且，我們已照樣製造了律管試驗，所得到的結果，可以證明這學理的精確。”