在鴉片戰爭中，西方殖民主義者以洋槍洋砲打開了中國的大門，並逼迫腐敗昏庸的清政府同意向海外“移民”，以適應美洲對華工的需要。
拉丁美洲人民於1790—1826年間，掀起了一場轟轟烈烈的獨立運動，在絕大部分地區推翻了西班牙、葡萄牙和法國等宗主國的殖民統治，成立了一系列新的國家。但在獨立運動期間和獨立運動不久，各國形成了“前門驅狼，後門進虎”的政治態勢，老殖民主義者被趕走，英、美、法、德等新殖民主義者趁虛而入，拉丁美洲各國很快淪為資本主義列強的農產品、礦產品原料供應地、工業品銷售市場和投資場所。為滿足資本主義市場對拉丁美洲農產品、礦產品原料的需求，拉丁美洲大莊園主、種植園主及外國資本家需要大力發展當地的農產品和礦產品生產。而在當時機器生產極不發達的情況下，要大力發展農業和礦產品生產並不容易。拉丁美洲地區廣大而人口稀少，獨立前主要依靠從非洲輸入大量黑人奴隸從事開礦和種植業生產。到中英鴉片戰爭時情況已發生了根本性的變化，在拉丁美洲獨立運動期間和獨立運動後不久，各國都已宣布廢除奴隸制度，或頒布禁止買賣黑奴法及禁止輸入黑奴法，從而導致了黑奴來源的枯竭。所以，拉丁美洲，特別是古巴、秘魯和英屬圭亞那地區，要發展農業和採礦業就只有依靠從中國輸入大量華工了。
19世紀中葉，美國也是一個新興的國家。美國於1776年宣布獨立，1783年才迫使英國簽訂承認美國獨立的條約。美國獨立戰爭的勝利，為資本主義經濟的長足發展開闢了道路。獨立後六七十年間，美國實行“西進運動”，把美國領土從大西洋沿岸的13州，向西擴展到太平洋沿岸，以實現其“天然疆界”。 1835—1845年間，美國以武力把墨西哥領土得克薩斯地區併入自己的版圖。 1848年，美國強迫墨西哥簽訂《瓜達盧佩一伊達爾哥條約》。根據這一條約，美國從墨西哥取得了大片領土，包括今天的加利福尼亞、新墨西哥、亞利桑那等州的全部，以及懷俄明、科羅拉多、猶他、內華達等州的一部分。 1853年美國又從墨西哥取得麥西亞峽谷地區。總之，美國在這一時期內掠奪了91.8萬平方英里的土地，等於當時墨西哥全部領土的95%以上。隨著疆界的不斷擴張，新的領土的開發和利用，急需大批勞動力。外來移民特別是歐洲移民迅速增加，形成了一股空前規模的移民浪潮。從1815年以後的一個世紀裡，約3000萬人從歐洲移居美國。 1815—1860年進入美國的移民，要比美國1790年的全部人口還多。中國華工也正是被這股移民美國浪潮席捲而入的。
再說加拿大地區。從16世紀開始，英、法勢力先後侵入加拿大。 1763年英法七年戰爭結束，根據同年簽訂的《巴黎和約》，加拿大成為英國的殖民地。而華工移入加拿大則與英國殖民者加緊開發加拿大西部海濱地區有著直接的關係。 1776年，英國宣布佔領加拿大西部近百萬平方公里的地區，稱為新加利杜尼亞。 1858年，新加利杜尼亞和溫哥華島被正式定名為不列顛哥倫比亞，成為英國直轄殖民地。當時，這個地區人口很少，勞動力奇缺，迫切需要輸入廉價勞動力，用來開發這片廣袤的處女地。因此，英國便在1840年中英鴉片戰爭以後將華工陸續移入這個地區。
總之，從中英鴉片戰爭之後的一個時期來看，無論是拉丁美洲或是美國，還是加拿大，隨著領土的不斷擴展和世界市場的需要，都需要大批的廉價勞動力來開拓這些地區。正是這種需要，引起了歐洲移民和中國華工被販賣到美洲的浪潮。