我們中華民族的祖先是很有藝術眼光和審美觀點的。他們常常把物質的實用價值同藝術價值結合起來，從而創造出許許多多既實用又美觀的物質產品。在書籍生產的發展中，同樣體現了我國古代勞動人民的無窮創造力。
初期書籍的甲骨文書，當然難以談出它們的造型美和設計藝術。青銅器本身就是很古樸很高雅的藝術品，鑄、刻在青銅器上的銘文，當然也隨之而有美的感染力。秦國的石鼓文，是古代有名的用石頭製造的書。為什麼要製成鼓形？恐怕就有美化的意圖在裡邊。石鼓的形狀，總比方塊或毫無形制的亂石頭要美觀。竹木簡書，由於都要削成窄條形，自然難以飾美。但它上下的編繩和根根狹長的條簡，卻為手寫帛書和紙書所模仿、所繼承。甚至印版書籍出現以後，其邊欄界行也還保留著早期竹木簡書和手寫帛書、紙書的流風餘韻。手寫帛書織、畫邊欄界行，初意應該是對竹木簡書的模仿。邊欄指文字周圍圈畫圈織的欄線，也稱邊框。界行指的是文字行與行之間織、畫的界線，也稱為欄線。古人在縑帛上織、畫邊欄界行，固然與寫出的文字容易端莊整齊有關，但溯本求源，還是對編連好的竹木簡書的模仿。一直到版印書籍出現以後的版框與界行，仍帶有竹木簡書及手寫帛書、紙書的遺意。這種事物演變過程中的繼承與創新，是自然界和人類社會常見的現象。
印製書籍出現以後，特別是宋代以後，由於書籍生產方式的變化，書籍的版面設計也隨之發生變化。手寫紙書、帛書乃至於竹木簡，都有很大的隨意性，即可以根據文章的長短隨意剪裁。版印書籍就不同了，一版的文字長短，沒有那麼大的隨意性。它不受文章篇卷段落的製約，而必須受版面大小的限制。簡單地說，就是印製書籍是以每一版為基本組成單位的。所以它的邊欄界行、書口、魚尾等，也就只能在版片上下功夫。
版印書籍的邊欄界行，對手寫紙書和帛書來講，也帶有繼承的含義，模仿的意味。雕版印製書籍不要邊欄界行，本來也可以做到端莊整齊，後世印本書就有不帶邊欄界行的。但總不如有邊欄界行顯得更端莊，更整齊，這就有美的韻味在裡邊了。從宋到清，版印書籍的邊欄，大致分為四周單邊、四周雙邊和左右雙邊幾種情況。所謂四周單邊，是指文字四周的邊框只是一道粗黑的圍線。所謂四周雙邊，是指在粗黑的版框內側還有一道細圍線。所謂左右雙邊，是指在粗黑的左右邊欄內側，各還有一道細直線。這幾種情況，構成了中國古代印版書籍版面的基本形式。看去端莊大方，嚴整古樸。這本身就是一種美。
到了明代，特別是明代後期，某些書舖子刻印的戲曲、小說或是畫譜之類的書籍，刻家為了贏得讀者的歡欣，達到易售牟利的目的，他們根據書中的內容，不但雕印多寡不同的插圖版畫，還在邊欄和版面上盡量精心設計，出現了花欄、點板等形式。所謂花欄，指的是四周的邊欄不再是一條簡單的粗黑墨線，而是把一道粗黑的墨線變為有一定距離的兩道細線。在這兩道細線中間雕飾各種花紋，於是就成了花欄。顧名思義，簡單地說，花欄就是帶有花紋的邊欄。就現在所見到的，花欄中的紋飾也各種各樣，有花草紋，有竹節紋，有云龍紋，有博古紋。有墨色單印的，也有藍色單印的。看上去耳目一新，別具特色。這就純粹是藝術裝飾，美的蘊含了。所謂點板，指的是雕板時隨文刻上名人評點或句讀，印出來的版面在文字旁邊帶有若干圈點。這種用意當然是想提醒讀者註意和幫助讀者斷句，但也有一定的藝術效果。待到套版印刷的技術出現以後，則在文字的版面上，同時出現兩色、三色乃至四色五色的不同符飾，那簡直就成了工藝美術品了。所以中國古代的書籍，包括某些手寫紙書、帛書，它們首先是書籍，具有思想內容和學術、資料價值，同時也是藝術品，具有美的蘊藉。
版面當中還有書口，也稱為版口，也稱為版心，這是印製書籍所特有的東西。書口是指一版的中縫，為折葉時取作標準。如果簡單處理，刻上一道細線完全能起到同樣的作用，也未嘗不可。但古人沒有採取簡單從事的辦法，而是實用、藝術相結合，精心設計版口的形象。
書口，有白口、黑口之分。黑口又有粗黑口、細黑口之分。粗黑口又稱為大黑口，細黑口又稱為線黑口。宋代刻書多是白口，南宋出現了線黑口。元代將細黑口誇張，成為粗大黑口。明代正德以前，刻書仍仿元製，仍是大黑口。嘉靖以後，伴隨文學上的複古運動，刻書也复宋之古，又多為白口。清代刻書，黑口、白口兼而有之，但仍以白口為多。白口是刻書精細的表現。宋刻本書很多在書口處(指上魚尾以上部分)鐫刊本版大小字數，下魚尾以下的部分鐫刊刻工姓名。這是為了分清責任，計件論價，償給工錢。變成黑口以後，此項意義就不復存在了。
魚尾，也是屬於書口裡邊的內容，有單魚尾、雙魚尾之分。還有黑魚尾、白魚尾之說，更有對魚尾、順魚尾之別。其形象為
。魚尾的用意，大概只是標示中縫線，可是古人卻把它設計成魚尾形象，既美觀又實用。上下魚尾之間鐫刻書名、卷第、頁碼。因此有人又把這種刻有文字的書口，稱為花口。
美國哈佛大學燕京圖書館，藏有兩種明版書，其書口上有彩繪的畫。那是書籍裝訂好之後，將一冊書口捻成平面繪畫上去的。平整放置時看不出有畫，捻開來就畫面躍然了。這雖不屬於鐫刊版面時的設計，但也是一種美化書口的嘗試。
總之，中國古代書籍的版面設計，既端莊，又美觀，既實用，又藝術，加上後世藏書家鈐〔qian錢〕蓋的閒章雅印，看上去琳瑯滿目，真不愧是喜人的藝術品。
。魚尾的用意，大概只是標示中縫線，可是古人卻把它設計成魚尾形象，既美觀又實用。上下魚尾之間鐫刻書名、卷第、頁碼。因此有人又把這種刻有文字的書口，稱為花口。
美國哈佛大學燕京圖書館，藏有兩種明版書，其書口上有彩繪的畫。那是書籍裝訂好之後，將一冊書口捻成平面繪畫上去的。平整放置時看不出有畫，捻開來就畫面躍然了。這雖不屬於鐫刊版面時的設計，但也是一種美化書口的嘗試。
總之，中國古代書籍的版面設計，既端莊，又美觀，既實用，又藝術，加上後世藏書家鈐〔qian錢〕蓋的閒章雅印，看上去琳瑯滿目，真不愧是喜人的藝術品。