前面所說的都是攻擊性兵器，現在我們再來看看中國古代的防禦性兵器即防護裝具。
鎧是古代將士穿在身上的防護裝具，也是最基本的一種防護裝具。又稱甲、介、函。原始的鎧甲是用藤條和獸皮製成的。商周時期已開始將整片皮革製成可以部分活動的皮甲。其製法是根據防護部位的不同，將皮革裁成各種不同大小和形狀的皮革片，並把兩層或多層的皮革片合在一起，爾後用繩將革片編聯成甲。春秋戰國時期的皮甲，一般是由甲身、甲裙和甲袖三部分組成，也有一種只有甲身和甲裙而沒有甲袖的皮甲。有的甲衣上還嵌裝有一些青銅甲泡。戰國晚期，鐵製鎧甲的使用已經逐漸增多。西漢時期，鐵製鎧甲已經取代皮甲和青銅甲。當時的鎧甲有兩種：一種是用形似簡札的長條形甲片編成的札甲，另一種是用許多小甲片層層遞次相疊編成的魚鱗甲。位於河北省滿城縣的西漢劉勝墓，曾出土一領有披膊和垂緣的魚鱗甲，由2859片甲片編成，重達33斤11兩，工藝極為精湛。東漢時期開始使用由一片胸甲與一片背甲構成的兩當鎧，在肩部用帶扣連，在腰間束帶，因形似服飾中的兩當，故有其名。兩當鎧成型於三國，盛行於南北朝，北魏太和年(公元477-499年)後，逐漸被明光鎧所取代。
明光鎧因胸前、背後裝飾的金屬圓護閃爍耀光而得名，流行於北朝時期。唐代的鎧甲按《唐六典》的記載有13種，又稱“唐十三甲”。其中明光、光要、細麟、山文、烏錘和鎖子甲，都用鐵甲片縫綴而成。鎖子甲用鐵鍊子銜接，互相密扣綴合而成甲衣，穿著方便柔和，比大型鎧甲輕巧適用。北宋的鎧甲發展得更加完善，《武經總要》繪有五套鎧甲的圖形，並附有文字說明。每套鎧甲由護體的“甲身”、護肩的“披膊”、護腿的“吊腿”，以及保護頭頸的“兜鍪頓項”等組成。中國古代的鎧甲，至此已發展到相當完善的階段。元明時期，鎧甲雖然仍在使用，但是由於火繩槍砲的發展，其防護作用已日益下降。清代的鎧甲已經成為顯示身分的裝飾品了。
冑是古代將士用於防護頭部的裝具。其形如帽，又稱盔、兜鍪、頭鍪等。由於冑需要與鎧甲合用，所以“甲胄”一詞便成為古代防護裝具的統稱。原始的冑用藤條、獸皮製成。安陽殷墟出土的青銅冑說明，我國大約在公元前14世紀已經開始使用青銅冑。河北省易縣燕下都遺址出土的鐵冑表明，我國大約在戰國晚期開始使用鐵冑，並稱鐵冑為“兜鍪”。秦漢軍隊多戴鐵製兜鍪。宋、元、明三代多用鐵製頭盔。清代的頭盔用綢布和棉花作襯裡，外包鐵葉，貫以銅釘，已經沒有多少防護作用。
商周時期已經開始用馬甲，但這種馬甲主要是用於保護駕車轅馬的頭部和軀幹。到了秦代和西漢時期，長於馳突的騎兵已成為軍隊的一種主要兵種，人們為了保護戰馬的身軀，便開始製造馬甲。到東漢時期，具有防護作用的馬甲便得到了進一步的推廣。三國時期，又發展成為配套使用的馬鎧。南北朝時已使用鐵片或皮革製成的具裝鎧，使馬鎧發展到比較完善的階段。這種具裝鎧由面簾、雞頸、當胸、馬身甲、搭後、寄生等六部分組成。分別保護戰馬的頭、頸、胸、軀、臀、尾六處。宋代的具裝鎧去掉了寄生。少數民族的戰馬也披有馬甲。遼和西夏軍戰馬披著的是鐵製馬甲。金軍的騎兵，人著鐵甲，馬披鐵製具裝鎧，主將金兀術本人統率的4000牙兵，被稱為“鐵浮圖”。他們在戰場上馳騁縱橫，使宋軍吃了虧。明清時期，由於火繩槍砲的大量使用，槍彈和砲彈的穿透力，使戰馬的防護裝具成為可有可無之物。
盾是古代士兵手持的防護裝具，用以抵禦敵人射來的矢石。又稱幹、牌、盾排、彭排、旁排等。原始的盾牌相當簡陋，大抵是用自然生成的藤條、木條和堅韌的獸皮，經過簡單的編綴而成，具有一定的防禦作用。商代盾的殘物，曾在安陽殷墟有所發現，呈梯形，盾面微凸，高度不超過1米，寬約60—80厘米，內以木框為骨幹，表面蒙覆多層織物和皮革，並在其上塗漆繪紋。西周步兵使用盾面蒙皮的狹長盾，可以連鎖豎盾組成防禦屏障；車兵使用盾面蒙皮的窄短孑盾，又稱車盾。春秋戰國時使用圓形旁牌，牌面中央外凸，背面有握把。秦漢時期開始使用鐵盾。魏晉南北朝騎兵的人馬均披甲上陣，一般不用盾。唐代軍隊把盾稱作彭排。據《唐六典》記載，唐軍使用的盾有膝排、團排、漆排、木排、聯木排、皮排，合稱“唐六排”。宋代稱盾為旁牌，它們都用堅木製成，牌面蒙有皮革。步兵旁牌較長大，上尖下平，中間有幾道橫檔，背面安有戧木，可用它支立於地上。騎兵旁牌為圓形，面積較小，背面有套環，作戰時將其套在左臂上，用以抵禦矢石。
西夏軍和蒙古軍也創制了幾種名盾。西夏軍使用的氈盾，盾面蒙有毛氈，防禦性能較好，在野戰和攻守城戰中都能使用。元世祖忽必烈曾組織人員製造一種折疊盾，用時張開，行軍時折疊易帶。明代還創造了與火器配合使用的盾牌，它在盾牌背面可藏燃燒性火器、神機箭與火槍，兵盾結合，攻防兼備。清代仍沿用明代步兵盾牌，直到清末才最後棄用。