第7章 第七節淨土宗發祥地東林寺

淨土宗也稱蓮宗，是中國佛教的一個宗派。它以《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《阿彌陀經》和《往生論》為理論依據，宣揚信徒死後即往生阿彌陀西方淨土，即佛國極樂世界。淨土宗認為，人們所在的現實世界是“穢土”、“塵世”，而佛居住的彼岸世界則是“淨土”、“佛國”。阿彌陀佛(梵文意為“無量壽”)所在的西方淨土，沒有苦，只有樂，所以最值得追求。怎麼解脫現實苦難、往生淨土呢？淨土宗在實踐中提倡快速成佛法，認為只要一心專念阿彌陀佛名號，死後便能往生淨土。由於淨土宗修行方法簡易，中唐以後得到廣泛傳播，並與禪宗融合。直到晚清時期，淨土宗仍有一定影響。 位於今江西九江廬山西北麓的東林寺，是中國淨土宗的發祥地。它屬於我國江南最大寺院之一，在國內外都有巨大影響。

東晉太元元年(公元381年)，名僧慧遠在此建寺講經，並創設蓮社(白蓮社)，倡導“彌陀淨土法門”，後世推崇他為淨土宗始祖， 國內外許多名僧都曾來此求經拜佛，西域佛界傳誦的“東向稽首，獻心廬岳”，就是對東林寺的一種虔誠膜拜。 唐朝時寺院規模達到極盛，有殿堂塔室310餘間，藏經一萬餘卷。揚州高僧鑑真東渡日本以前特來此寺，後來和該寺智恩和尚同渡日本傳經講學，因而慧遠和淨土宗的教義也隨之傳入日本。至今日本東林教仍以慧遠為始祖，東林寺為祖庭。 明清以來，東林寺屢遭破壞，逐漸衰敗。現在寺院的兩道山門、四座佛殿，基本上都是清末建造的。寺內建築以正殿神運寶殿最好，供有釋迦牟尼、文殊、普賢、阿難、迦葉等佛像，左右兩殿是10人高賢堂、三笑堂。寺內的聰明泉、石龍泉、羅漢松等，都與慧遠誦經傳教相關。

寺前虎溪，自南向西回流，上有石拱橋，著名的“虎溪三笑”即源出於此。相傳當年慧遠專心修行，足不出戶，送客絕不過虎溪橋。當時的著名詩人陶淵明、山南道士陸修靜與慧遠相好，經常來寺談儒論道。一次，慧遠送陶、陸二人出寺，邊談邊走，興致很高，不意之中越過了虎溪橋，於是山中神虎大聲吼叫起來，三人相視，不覺大笑。世人傳為美談，稱之為“虎溪三笑”。 東林寺群山環抱，風景優美，加上它的名氣，古往今來為詩人學者所嚮往。其中不少人在此留下了傳世傑作。如李白《廬山東林寺夜懷》、白居易《宿東林寺》、陸游《六月十四日宿東林寺》、岳飛《寄東林慧海上人》以及柳公權真跡殘碑等，最著盛名，為人們所喜愛。