果然如黃景仁預感的，巨大的憂患降臨到中國，從鴉片戰爭始中國陷入內憂外患之中。也正是在此時出現了傑出的思想家和詩人龔自珍。
龔自珍(公元1792—1841年)，字璱〔se瑟〕人，號定盦〔an安〕，浙江杭州人。在鴉片戰爭爆發之前，他就看清了官僚政治的腐朽，預感到危機的來臨，呼籲進行社會改革，寫了許多抨擊現實的著作，詩歌也是他批判現實的武器。他的《詠史》一詩向來被人稱道：
“牢盆”是煮鹽的器具。牢盆狎客指鹽商即有錢人。 “團扇”代指美人。團扇才人即專門吟詠淫辭艷賦的無聊文人。田橫是秦末起義英雄之一，劉邦統一中國後他以自殺拒絕降漢，其500名部下也隨他悲壯自殺。這首詩以悲憤的心情譴責社會的墮落。東南地方的人們整日過著奢侈淫靡的生活，上層社會的人們只知爭名奪利勾心鬥角。有錢人操縱社會，幫閒文人洋洋得意。人們談起“文字獄”都嚇得半死，不敢說真話；有人寫書著文也只是為了養家餬口。最後作者憤激地指問：像田橫及其部下那一類剛勇猛烈的中國人都哪裡去了？難道都爬上官位享受榮華富貴去了嗎？作者憂憤之情難以自抑，詩句鏗鏘有力，擲地有聲。
和龔自珍齊名的魏源也是一位思想家和詩人，其憂國愛民的詩作同龔自珍近似。鴉片戰爭中的民族英雄林則徐也有許多好詩傳世。
鴉片戰爭之際，出現過許多愛國詩篇，如詩人張維屏的長詩《三元里》就寫得有聲有色，表現了鮮明的愛憎，熱情地歌頌了人民群眾的抗英鬥爭：
真把鄉民的義勇精神和壯大的氣勢活畫出來了。接下來寫英軍的狼狽狀態：
老天也來幫忙下起大雨，火藥淋濕，槍砲失靈，英軍死傷慘重，眼看就要被全殲。可是腐朽無能的清政府阻止三元里民眾進擊，網開一面，使殘餘的英軍得以逃遁，這使詩人無比憤慨。優秀詩人替人民說了話。
到19世紀後期，清王朝內外交困，社會危機進一步加深。隨著救亡運動的展開與發展，梁啟超等人提出“詩界革命”的口號，要求“以舊風格含新意境”(梁啟超語)，也即以舊形式表達新思想，應該說這也是一種進步。也就在這時出現了傑出詩人黃遵憲。
黃遵憲(公元1848—1905年)，字公度，廣東嘉應州人。他是一名職業外交家，在東西各國居住多年，深受西方文化影響，但他一直是一位堅定的愛國者，並且是清末維新運動中的一員。他說：“我手寫我口，古豈能拘牽？”就是主張寫親身經歷，親身感受，說自己要說的話，不要去當古人的奴隸。他經歷多，“百年過半洲遊四”，到過四大洲，見識深廣，思想解放，所以他的詩內容開闊，手法靈活，真正實現了他“我手寫我口”的主張。時移世易，人的思想也要隨著世事的變化而進步，他的《感懷》詩就反映了他的這種思想：
當世的儒生們迂腐、固執、僵化、無知，他們誦讀古書僅是武裝嘴巴，裝點門面。他們動輒說古代如何如何，指手劃腳高談治國平天下的道理，開口就是夏商周三代，說百代以下只要效法三代就好了。說到今天的亂世，他們只會痛哭流涕。繼而大講古代車戰的經驗，累死累活寫出長長論文；或者研究古代的井田制，並要拿到今天實行。詩人說，古人並不是存心騙我們，只是今天和古代已完全不同，古人那套東西怎能用於今天？儒生們對當今世界懵〔meng猛〕然無知，就沒有資格評論當前世務。認識歷史是為了認識今天，要了解今天更重要的是去觀察世界。歷史上的卓越人才都是能解決當前的實際問題的，像漢代的賈誼寫《治安策》、晉代的江統寫《徙戎議》那樣。這些話在今天看來不算稀奇，但說在一百多年前，那是須有相當見識的。在他的《人境廬詩草》中，詩人還介紹了許多西方國家的歷史和現實知識，講到許多中國人聞所未聞的事物，開闊了當時人們的眼界。
和黃遵憲同時的一些著名的維新派人士，如康有為、梁啟超、譚嗣同等也都有許多好詩留世；而當時以復古為趨向的“同光體”詩人卻沒有什麼傳世之作。
19、20世紀之交，旨在推翻清王朝的革命運動蓬勃興起，許多革命志士如章太炎、秋瑾、鄒容、陳天華等都是才華橫溢的詩人，他們的錚錚作響的詩句將與他們的英名一樣永遠垂示後人。下面是秋瑾的一首《黃海舟中日人索句並見日俄戰爭地圖》：
她憂心如熾，奔走救國，這種感情宣洩出來就成為動人的好詩，讀過之後一位愛國女英雄的形象就矗立在我們眼前。
鄒容在1901年東渡日本之前也曾寫詩言志：
他寫過著名的《革命軍》一書，號召人們參加革命鬥爭，並把自己19歲的年輕生命獻給了革命。
以柳亞子等人為首，以同盟會員為主體的“南社”是一個著名的詩歌團體，其宗旨很明確，就是要以詩歌為武器參加推翻滿清的革命鬥爭，留下了許多優秀詩作。如南社重要成員蘇曼殊的《以詩並畫留別湯國頓》：
前一首以戰國末年反對秦始皇稱帝逃隱海上的魯仲連自比，表示抗清決心；後一首用“龍戰於野，其血玄黃”的意思比喻清末戰亂，對許多荊軻一樣的猛士為民族解放捐軀表示悼念之情。
