清中葉(乾隆、嘉慶時代)是清王朝穩定發展的時期，學術上形成“乾嘉學派”，在考訂、整理古籍方面取得了很大成就。在小說創作上出現了偉大的小說。詩歌創作也有不小的成績，是詩人輩出的時代。
這裡應該提一筆乾隆皇帝，因為他喜歡到處題詩，所謂“乾隆遺風”大家都熟悉。他曾說“平生結習最於詩”，最推崇杜甫，是個熱烈的詩歌愛好者。晚年自稱平生賦詩四萬多首，僅就數量說，他可能是中國“第一”詩人。他的許多詩擺皇帝架子，無甚特色，因此文學史上從沒有人提到他。其實，他有一部分詩是寫得挺不錯的。我們從他的《過蒙古諸部落》中選幾首讀一下。其一：
這是一幅黃昏牧歸圖，熟悉牧區生活的人都知道兒童騎馬尋牛是常事，並且憑經驗總能把牛找回來。其二：
小兒騎駱駝，嘴裡吃著乳餅，高興得不得了。有時偶而掉下來落在軟草上，他就勢頑皮地學著父親跳起天魔舞(蒙古舞名)來。寫得活潑可愛，恰似一幅牧民風俗畫。其三：
獵罷歸來，升起篝火烤鮮肥的鹿肉，拿出皮製酒囊(渾脫)盡情一醉，然後翻身上馬追逐孤鴻飛馳而去。這就把勇壯剽悍的蒙古民族性格和其特有的生活方式活畫出來了。詩中散發出濃郁的草原氣息，這是那些文弱書生寫不出來的。
沈德潛(公元1673—1769年)是乾隆年間影響較大的詩人。他字確士，號歸愚，蘇州人。他主張寫古詩要以漢魏為準，寫近體詩要以唐詩為準。他倡導“格調說”，即詩的內容要“溫柔敦厚”，作詩要講求格律、聲調。按他的標準，他曾編選過《古詩源》、《唐詩別裁》等幾部書，直到今天仍在印行。他在朝做官時和乾隆皇帝關係密切，是詩友。退休後，乾隆路過蘇州時還召見過他。沈德潛有些小詩寫得很新巧，如《過許州》：
許州即今河南許昌。這樣的夏景常見：池塘里流著清水(決決，流水聲)，垂柳罨覆著平野。到處一片翠綠，滿眼都是生機，使人覺得彷彿鬍鬚眉毛都被染綠了，一路蟬聲伴你走過許州。這下聯想像新奇，不落陳套，令人覺得新鮮而又貼切。他的五絕《晚晴》也頗有新意：
烏雲拉開空隙透出夕陽，仍有稀稀落落的雨點落在地上，可見是一場小雨。老農仍在喝牛耕田，犁鏵上仍帶著殘留的雨滴。這一首也是下聯寫得形象。沈德潛影響大的是他的詩說和他編的歷代詩別裁集，自己沒有特別有名的詩傳世。
提起鄭板橋幾乎人人皆知，他以繪畫和書法聞名於世，其實他還是一名詩人。他名燮，字克柔，號板橋，江蘇興化人。他從不標榜什麼派別，寫詩從不裝模作樣，有話就說，直抒胸臆，憎愛分明，人們很愛讀。我們先讀他一首題畫詩：
