明代末年，中國出了一本名為《園冶》的書，這是一本造園的專著。作者計成，公元1582年出生於松陵(今江蘇吳江縣)，從小喜歡繪畫，青年時代遊歷過長江和華北一帶，飽覽過祖國山河之美，後來在家鄉一帶從事造園活動，積累了豐富的經驗，成為著名的造園家。他53歲時，寫了這本《園冶》。因為他既是一位能文能畫的文人，又具有豐富的造園實踐經驗，所以他能在這本書中對園林的選址、立基及園林建築的種類和式樣，對堆山、選石、造牆、鋪地等等都作了詳細的論述。書中不僅包括這些具體經驗，而且還有作者對造園理論的理解和闡述，可以說這是一本中國古代園林經驗的系統總結，作者的不少見解都帶有精闢的理論性質。
在《園冶》第一卷的興造論中，計成提出：“園林巧於因借，精在體宜。”所謂因就是因地制宜，隨地基之高低，體察地形的端正，應用原有的樹木、水流，看適宜建亭之處則建亭，適宜造榭處則造榭，什麼都要處理得“精而合宜”。所謂借就是藉景，園林雖有內外之別，但取景沒有遠近的限制。頤和園西面玉泉山上的玉峰塔，雖離萬壽山有近2000米之遠，但它卻是頤和園最好的借景，彷彿塔也是園內的一處景點了。蘇州拙政園內可以遙望到城內的北寺塔影。園外臨居樓閣的一角，牆外的繁花一株，都可以把它們組織成為園內的景觀，這就是計成所說的遠借、鄰借和應時而藉。所以他講“極目所至，俗者屏之，嘉者收之”，這才是“巧而得體”。
在《園冶》第一卷的造園總論中，計成又提出建設園林，不論在城郊、鄉村，選地、開路、建房屋、開門窗、造圍牆、種花木，這些都要達到：“雖由人作，宛自天開。”就是說，人創造的環境，看起來好像是天工所開闢的自然界一樣。怎樣才能達到這種境地呢？計成又分別對建造亭、台、樓、閣，選石、堆山總結出了具體的經驗，例如園中建廊，他說：“廊宜曲宜長則勝”，廊要“隨形而彎，依勢而曲，或嶓山腰，或窮水際，通花渡壑，蜿蜒無盡”。我們在南方許多著名園林中見到的正是這種蜿蜒無盡的遊廊。人步廊中，隨勢而行，左顧右盼，步移景異。
概括起來看，一切從實際出發，充分利用已有的環境條件，精心去設計和經營房屋、山水、植物，使創造出來的園林環境，雖由人作，宛自天開，這就是中國古代自然山水園的造園要領。