中國歷史悠久，各個朝代出現過許許多多名人。其中有在思想文化上卓有貢獻的文人學士；有立下赫赫武功、為國捐軀的民族英雄；有不畏強暴、為民除奸的清官等等。人們為他們建廟立祠以資紀念，所以在全國留下了眾多的名人祠廟。
在這類祠廟中，影響最大的就是孔廟。孔子是我國古代著名的政治家和教育家。他創立儒學，受到各代封建統治者的推崇，成了封建文化的正統，在群眾中有深遠的影響。在孔子家鄉山東曲阜建立的孔廟是這類紀念性建築中規模最大的。這是一組十分宏大的建築群體，從南到北長達650米，在建築的佈置上可以分為前導和主體兩部分。前面由三道牌坊五道門組成前導，佔據了全廟長度的多一半，層層牌坊和門在兩旁綠色的常青樹叢中，造成了一個十分肅穆的環境。後面主體部分由四座殿堂組成，其中最主要的是大成殿，面闊達九間，重簷歇山式屋頂，大殿的28根檐柱全部由石料製成，在前簷的10根石柱上雕有突起的龍紋，兩側及後面的28根石柱上也有祥雲和蟠龍的淺雕裝飾，大殿內部供奉著孔子像。大殿坐落在二層石台基上，殿前留有寬廣的月台，作為祭祀時舉行儀式的地方。歷史上不少皇帝都親自來這裡祭奉孔子以表示對儒學的尊重。除曲阜的孔廟外，在各地大城市也多設有孔廟，或者稱為文廟。唐代武則天皇帝為了尊儒，命令各州都建孔廟。宋代范仲淹在蘇州任知府時，特別重視教育，把蘇州府的學校與文廟合建在一起，在府學學習文化，在文廟行尊孔之禮。這種作法深受朝廷賞識，被推廣到全國，於是興學必同時建廟，全國各府縣中就普遍建立起文廟了。這類文廟規模雖不大，但也都有大成門、大成殿、櫺星門這幾座基本建築，加上旁邊的學校，在一個縣里也算得上是重要的公共建築群了。
三國蜀主劉備以忠義著稱，先是桃園三結義，結拜了武將關羽和張飛，後是三顧茅廬，請出了軍師諸葛亮。一部三國演義，使這幾位英雄的傳奇式業績家喻戶曉，於是全國出現了不少紀念他們的祠廟。四川成都的武侯祠和四川資中的武廟，名義上是紀念諸葛亮和關羽的廟宇，但在這兩座廟中同時也都供奉著劉備、關羽、張飛和孔明。也有的是專門紀念某一位的，四川雲陽縣的張飛廟，山西解縣的關帝廟都是規模相當宏大的廟宇。尤其是關羽，以一生忠義和武藝高超而著稱，後來成了歷史上武將的代表，所以紀念關羽的廟被稱為武廟，它與文廟並存於全國的許多府縣里。
宋代名將岳飛，率軍堅持抗金，建立赫赫戰功，後為奸臣所害，冤死獄中。清末政治家林則徐，不畏帝國主義強盜，在廣東當眾燒毀鴉片，抗擊英軍的侵略。這兩位民族英雄的業績在群眾中都深有影響，所以在浙江杭州建有岳王廟，在福建福州建有林則徐祠以資紀念。
包拯也是在群眾中極有影響的一位歷史人物。他任職於北宋朝廷，體察民苦，嚴懲貪官惡霸，執法嚴明，鐵面無私，自身又廉潔奉公，成為一位古代清官的典型，在他的家鄉安徽合肥專門建有包公祠。李冰，在秦昭王時期(公元前4世紀)在四川當太守，他主持了著名的都江堰水利工程，造福後代，百姓為了紀念他父子二人的功績，在都江堰的東北岸上建了一座二王廟。此外，歷史上有名的文人，如唐代大詩人杜甫，北宋文學家蘇洵和他的兒子蘇軾、蘇轍，也分別建有專門的杜甫草堂和三蘇祠來紀念他們。
以上所說的這些紀念性祠廟，它們在建築上有些什麼特點呢？這些祠廟一般是建在名人的家鄉和曾經工作過的地方，有的就是在他們原來的住宅上發展起來的，所以建築佈局多靈活，不拘於一定的統一格式，較多地具有民間建築和地方的特點。位於四川雲陽縣的張飛廟，選在長江的南岸江邊陡坡上，與縣城正好隔江相望，廟中的結義樓、正殿、旁殿及軒閣亭台都隨著地勢高低佈置在起伏的山坡上，各建築翼角飛簷，造型不拘一格，整個建築群成了該地的名勝。紀念李冰父子的二王廟，地點也是選在都江堰東北岸的玉壘山麓，從山下到山坡上的主殿，安排了四道門，它們的方向各不相同，用坡道上下左右連接，門的形式有牌樓、城樓、與大戲台結合的門樓，它們與影壁、亭台佈置在一起，構成了建築群體的入口序列，經過曲折的坡道，將人們從山底引導到二王廟的主要建築李冰殿。在這中間，讓大家通過不同的空間，觀賞到不同的景觀，所以在這組建築的入口牌樓上掛著“玉壘仙都”的大匾，真是名副其實了。四川成都杜甫草堂原來就是杜甫在成都的住處，位於浣花溪旁，現在除了將主要建築大門、詩史堂、柴門、工部祠放在中軸線上外，周圍仍保持了原來的自然風貌，小橋流溪，叢叢翠竹，其中散佈著橫跨水上的水檻，以草作頂的碑亭，環境十分宜人。
這類名人祠廟還有一個很大的特點，那就是具有教化的作用。前面說到的祭祀天地日月的壇廟，祭祀祖宗的太廟，不管祭祀的內容多麼複雜，儀式多麼隆重，其實祖宗並不知道，天地更屬虛構，所行所為，自然也是做給人看的，是為了教化後人的。這種教化由朝廷所興，主要目的是為了鞏固和強化他們的統治。但是名人祠廟所供奉的，多是在某一方面對歷史、對民族有過傑出貢獻或者俱有表率作用的人物，他們受到廣大百姓所敬仰和喜愛，所以這些祠廟多由地方和民間建立，它們起著宣揚這些人物精神的作用。湖北襄樊隆中是諸葛亮青年時期隱居的地方，27歲時受劉備三顧茅廬之邀才出山當了蜀漢的宰相。諸葛亮在這裡的故跡經過歷代保護和修建，成了今天的古隆中。這裡建有諸葛武侯祠，裡面有“抱膝亭”，是紀念諸葛亮在隆中時“每晨夜從容，常抱膝長嘯”，以抒胸怀大志而報國無門心境的；還有三顧堂，題有“臥龍深處”的野雲庵等。後人遊覽古隆中，身入其境，更能緬懷這位著名軍事家、政治家的歷史功績。安徽合肥市的包公祠，規模不大，只有一個院落，建築內外都很樸素，祠堂內供奉著包公坐像，牆壁上刻著包拯家訓，這種環境本身就體現著這位包青天一生廉潔的品德。所以這些祠廟建築具有很大的教化意義，尤其其中不少建築，由於它們的地勢險要，或者環境優美，往往成了一個地區的名勝區，吸引了千千萬萬的百姓，更使這種教化作用得到普及發揮。在這些歷史人物身上體現著的一部分我們民族優秀的傳統精神，正是通過這些祠廟建築而得到了傳播和繼承，不僅在歷史上，在今後仍然起著作用。