元代人物畫的進展不大。文人藝術家都致力於山水花鳥畫，人物畫的天地主要留給了民間畫師。他們多從事寺觀壁畫的創作。在現存元代壁畫中，以山西永樂宮壁畫最為精彩。
永樂宮原在山西省永濟縣永樂鎮。相傳道教祖師之一呂洞賓就出生在這裡。唐代在其故宅建“呂公祠”，宋金時期改祠為觀，1244年為野火燒毀，從元中統三年(公元1262年)開始重修，歷時30多年，於至元三十一年(公元1294年)才全部完工。其中各殿壁畫繪製和完成的時間更晚，大約在公元1325—1358年期間。 1959年，因修建三門峽水庫，將永樂宮全部建築及壁畫，原樣遷建於距永樂鎮22公里的芮城縣北龍泉村。
永樂宮現存四殿，殿內均有壁畫，如三清殿繪各方天神、地祇，朝謁“三清”的《朝元圖》。重陽殿繪全真教創始人王重陽生平故事畫。龍虎殿(無極門)繪有神荼、鬱壘等畫像。純陽殿繪《純陽帝君仙遊顯化圖》，是描繪呂洞賓從降生起一直到赴考、得道、離家、超度凡人、遊戲紅塵等有情節的連環式圖畫，一共52個畫面。呂洞賓是唐末進士，名岩，字洞賓，號純陽子。傳說64歲才進士及第，後遊長安，遇鍾離權，受內丹秘旨及天遁劍法，遂得道，隱居廬山。他的理論對宋代道教教理有一定影響，被尊為全真道北五祖之一。宋代以後，他的故事在民間廣泛流傳，並多有附會演義，將呂洞賓傳為八仙之一。這些傳說，在民間得到長期加工，頗具神幻色彩，十分生動，反映出社會中各種複雜的思想意識和道德觀念。這52幅畫面就是根據這些記載和傳說，由禽昌朱好古門人張尊禮、田德新、曹德敏等集體繪製而成的。其中最精彩的一幅是《鍾離權度呂洞賓圖》。
此圖描繪的是呂洞賓“暮春遊澧〔li裡〕水之上，遇鍾離子……”說服他入道的情景。畫中兩人對坐在深山大石上，周圍有起伏山巒，蒼蒼古松，潺潺流泉，一派暮春景象。性格豪爽的鍾離權，袒胸露腹，身體前傾，正熱情地侃侃而談。呂洞賓則拱手危坐，溫文爾雅，低著頭，好像在傾聽，又好像在沉思。畫師們在這裡塑造了兩個不同性格的人物形象。除了面部和動態在造型上的區別外，特別注重對人物內心的刻畫。如鍾離權右手拄在山石上，以支撐微微前傾的身體，目光炯炯，注視著對方，表現出一種急迫心理。那叉開的雙腿以及放在腿上伸著兩個指頭的左手，又使人感到他快人快語，性格豪放。相形之下，呂洞賓姿態收斂而恭敬，一副誠懇悉聽教誨的神情。尤其是左手拇指，輕捻袖口的細節描繪，表現出了他激烈的心理活動。在畫法上，此圖繼承了宋代人物畫的傳統，用筆奔放，以簡括肯定、一波三折的線描繪衣紋，有很強的質感。設色明麗而不俗艷，人物的衣服分別染翠綠色和淺黃色，在用色沉重的背景襯托下，顯得十分突出而醒目。