如果說岩畫的創造者在作畫時，還處於漫無邊際的、無設計意識的狀態，那麼，在有形製品陶器上的描畫，創作者則追求構圖完整的設計了。因之，陶繪便更具藝術特質。
在世界原始文化史上，我國的陶器佔有重要地位。那些陶器上的繪畫、紋飾多姿多彩，有千變萬化的幾何紋樣，活潑奔放的飛鳥、野鹿，奇異神秘的人面魚，生動優美的舞蹈人，等等。
《人面魚紋盆》出土於陝西省西安半坡遺址，距今約六七千年。全盆為赭〔zhe者〕色，盆的內壁畫著人面和魚。人面為圓形，頭上有髮髻和冠，兩耳左右各畫一條小魚。在兩個人面之間，有兩條著筆簡練、線條生動的游魚相隔，形成均衡又有運動感的畫面。對於其中的人面形象，學術界有不同解釋，有的認為是圖騰的標記；有的認為是紋身的寫照；也有的推斷是遠古神話傳說中的神人形象。不管哪種意見都肯定了這些創造與他們的漁獵生活相關聯。人和魚聯結在一起，大約表示祈求多捕魚的願望。
《鸛〔guan 冠〕魚石斧圖》繪製在河南臨汝縣閻村出土的一個陶缸上。畫面高37厘米，寬44厘米，是目前發現最大的原始陶繪作品，距今約5000年左右。畫面左方是一側立的白鸛，長嘴、高足、短尾，通身白色，無勾勒線。長長的尖嘴上銜著一條魚，用粗重而工整的黑線勾出魚的輪廓，鰭和尾部畫成重色，魚身填以白色。魚垂直著將要僵硬的身體，鸛卻圓睜著眼睛，身體和頸稍稍後仰，似乎是在用力。右方是帶柄的石斧，用粗重的黑線勾出，中間塗白色，顯得穩重有力，並與鸛微微後仰的動勢形成一動一靜的對比。據一位考古學家分析，此圖畫在作為葬具的陶缸(也稱甕棺)上，可能具有紀念死者的象徵意義。這個甕棺大而特殊，死者可能是一位部落聯盟的酋長。以此推斷，畫中的石斧，當是一種權力的象徵。白鸛和魚可能是氏族的圖騰形象。據記載，遠古中原地區，確有以鸛鳥為圖騰的氏族。這件作品雖然是陶缸上的彩繪，但它有一個完整的構思，表達了複雜的感情和觀念，它的出土，為研究我國傳統繪畫的源流和發展提供了極為珍貴的史料。
《舞蹈紋盆》出土於青海省大通縣上孫家寨，距今約5000年左右。在盆內壁口沿畫有三組舞蹈人，各組均為五人，手拉手，頭向一邊側著，兩腿稍微叉開，頭上有髮辮，身上有尾飾。由於髮辮和尾飾的運動方向，明顯看出這些人正在有節奏地舞蹈著。有的研究者認為，這是原始樂舞的歡樂場面，也有的認為這舞蹈是與某種巫術禮儀活動相關。但不論怎樣說，它使我們第一次看到了人類自己所畫的原始舞蹈場面。無論從題材意義上，還是從裝飾意義上，對於研究原始舞蹈和繪畫，都具有不可忽視的價值。