概括地說，猶如一面鏡子，反映了那個時代中國社會的全貌。從王公、貴族到庶民、奴隸，從軍國大事到兒女私情，305篇詩寫出了古代社會生活的各個層面。當然，這種反映是藝術的再現而不是歷史的記事。
“國風”是最精彩的部分。因為民歌是勞動人民思想感情最真實的反映，即所謂“飢者歌其食，勞者歌其事”。像《魏風·伐檀》就是伐木工邊幹邊唱的勞動號子：
(領唱)坎坎伐檀兮，寘〔zhi置〕之河之幹兮，河水清且漣猗〔yi醫〕。 (合唱)不稼不穡〔se瑟〕，胡取禾三百廛〔chan蟬〕兮！不狩不獵，胡瞻爾庭有縣〔xuan懸〕貆〔huan桓〕兮！彼君子兮，不素餐兮！
(領唱)坎坎伐輻兮，寘之河之側兮，河水清且直猗。 (合唱)不稼不穡，胡取禾三百億兮！不狩不獵，胡瞻爾庭有縣特兮！彼君子兮，不素食兮！
(領唱)坎坎伐輪兮，寘之河之漘〔chun純〕兮，河水清且淪猗。 (合唱)不稼不穡，胡取禾三百囷兮！不狩不獵，胡瞻爾庭有縣鶉〔chun純〕兮！彼君子兮，不素飧〔sun孫〕兮！
這首反复歌唱的號子，讓我們感受到一種熱烈的勞動氣氛。但是透過這熱烈的氣氛，我們同時還能體會出伐木者對不勞而獲的貴族們素餐屍位的不平。因為生活本身使他們不能不思考這樣一個深刻的社會問題：“不稼不穡，胡取禾三百廛兮。”所以民歌往往能反映出生活在社會底層的勞苦大眾的覺醒意識。這首詩，每章結尾都用反語(即說反話)來作解答，略帶幽默的效果，更加強了感染力。下邊再讀《秦風·黃鳥》。
這是一首秦國人悼念“三良”的詩，形像地再現了那時殘酷的人殉場面。據《左傳》文公六年記載：“秦伯任好(秦穆公名)卒，以子車氏之三子奄息、仲行、鍼虎為殉，皆秦之良(優秀的人才)也。國人哀之，為之賦《黃鳥》。”這首詩每一章都用“交交(喳喳叫聲)黃鳥，止於棘［桑、楚］”來開頭，好像黃鳥也在為“三良”的殉葬而焦灼不安。這樣一個“起興”的手法，一下子就把人引入一種驚恐、焦急的氣氛之中。接下來寫：“誰從穆公？子車奄息(仲行、鍼虎)！”似乎是在奔走相告，把這突然的消息傳遍全國。再接著用了一個被活埋者“臨其穴，惴惴其栗”的特寫鏡頭，使人感到恐怖、絕望，讀之如身臨其境。接著悲號：“彼蒼者天，殲我良人！”最後大聲疾呼：“如可贖兮，人百其身！(我們一百個人換他一個)”把悲憤之情推向最高潮。全詩緊張，悲愴，而又層次分明。它以血淋淋的場景對極端殘忍的人殉制度作了無情的批判。
愛情在詩歌中永遠是個歌唱不盡的主題。裡的情歌大都比較著重刻畫年輕人相思的心理狀態。我們看《陳風·東門之池》：
這是寫一個小伙子在偷偷地愛著一個美麗的姑娘。用反复詠嘆的形式表現他想接近她而又終於沒有勇氣去“晤言”的矛盾心理。再看《鄭風·將仲子》：
這首詩是一個少女勸他的戀人(仲子)不要爬牆到她家來(“無逾我裡［牆、園］”)。 “仲(子)可懷也，父母［諸兄、人］之言亦可畏也”則表現了女孩子愁腸百轉的矛盾心理。
對愛情的心理刻畫是多種多樣的：“靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕……”(《邶風·靜女》)“搔首踟躕”四個字把男孩子那種急切的心情活畫出來，形象而又可愛。 “青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音！”(《鄭風·子衿》)寫一個女孩子對她愛戀的一個青年學生的幽怨。 “子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，豈無他人！”(《鄭風·褰裳》)寫一個女子對戀人的揶揄。這些心理描寫沒有詞藻堆砌，一句極普通的話，包含著無限的情思而又入情入理。這種高度凝練的白描手法對中國後世的詩歌有非常深遠的影響。
豐富的內容當然不只是以上所舉的幾首詩所能概括的。在“雅”和“頌”裡，有許多反映我們中華民族的歷史傳說、政治、軍事活動以及社會制度的史詩性的篇章，同時還記錄了一些遠古時代有關地震、旱災等史料。有興趣的讀者可以進一步深入地探討。按“左鍵←”返回上一章節； 按“右鍵→”進入下一章節； 按“空格鍵”向下滾動。