舊說“伏羲氏”畫八卦；周文王重卦並且推演之，作卦辭和爻辭；孔子作十翼。這就叫“《易》曆三聖”。當然這只是一種傳說。
根據近代許多學者研究，經文裡的卦辭、爻辭部分，完成於西周早期。因為首先從語言上看，比較簡古，許多地方似可解似不可解，尤其是卦辭，與商代甲骨文頗有相近之處。試比較：
甲骨卜辭
癸巳卜，□，貞。
旬亡(囗內卜)(禍)。
——羅振玉《殷虛書契精華》
《周易》爻辭
貞，丈人吉，無咎。
—《師》卦辭頻复，厲，無咎。
——《复》六三爻辭
其次從風俗習慣看，《豐》卦初九爻辭有“遇其配主，雖旬無咎”的話。 “旬”是10天(所以一個月有上中下三旬)。這句話是說：遇到相配的人，即便是一旬之內，也沒有禍事。蔔一旬的吉凶是殷周時代的習慣，叫“卜旬”。上引甲骨卜辭中的“旬亡禍”就是“一旬之內無禍事”。這個習慣到周朝中期就沒有了。再有，從卦辭、爻辭裡提到的歷史事件看，裡邊說到殷高宗伐鬼方部族(《既濟》九三)；紂王的父親帝乙嫁女(《泰》六五)；周武王的弟弟康侯封於衛地飼養受賜的馬匹(《晉》卦辭)等故事，卻沒有反映東周以後歷史事件和思想意識的東西。因此卦辭、爻辭應完成於西周初年。
據此逆推：因為卦辭、爻辭是解釋卦畫、卦題的，可知卦畫、卦題必然出現得更早，甚至可以早到週滅商以前的時代。古人往往喜歡借聖人以自重，所以拉上伏羲氏、周文王、孔夫子這些知名人士當個掛名作者來提高《周易》的權威性，也是可以理解的。不過據《史記》說，孔子確實研究過《周易》，以致“韋編三絕，書三滅”，可見用功之勤。
“十翼”的產生大大晚於經文。晉朝的時候曾經發掘過戰國時代魏襄王(一說安釐王)墓，出土許多竹簡，其中有《周易》及《紀年》等古籍。當時的學者杜預曾經見過這批文物。據他說：“《周易》及《紀年》最為分了(辨認得清楚)。《周易》上下經與今正同。別有《陰陽說》，而無《彖》、《象》、《文言》、《繫辭》，疑於時仲尼造之於魯，尚未播行遠國也。”(見《春秋經傳集解後序》)，可見古《周易》上並無“十翼”。
大體說來，《彖》是較早解說《周易》的作品。其中有許多韻語，但押韻不同於春秋時代的而接近戰國時代的《楚辭》，可知其時代近於戰國。 《象》引用過《論語·憲問》，而《禮記·深衣》又引用過《坤》卦的《象》，可知《象》出現在流行之後，《深衣》寫成之前，大體在戰國中晚期。 《文言》引用過《左傳》，可知其成文必在《左傳》流行之後，已到戰國晚期。 《繫辭》曾被漢初陸賈、司馬談引用過，成文必在漢代以前；《禮記·樂記》又襲用過《繫辭》文句，可知至遲編成於戰國。 《說卦》、《序卦》、《雜卦》則更晚，已經到了漢代。
所以，從文獻學的角度看，我們毋寧說《周易》的“經”和“傳”實質上是兩種性質不同的材料。 “經”(64別卦及其卦辭、爻辭)是萌芽於遠古而編成於西周早期的卜筮書。它反映了殷末周初這個時代的思想。 “傳”(十翼)是從戰國開始撰集而完成於漢初的哲學理論彙編。它反映了從戰國到漢初這個時代的思想。這兩者有聯繫而又有區別。我們研究《周易》必須有這樣一個時代的觀念。否則，不是把商周奴隸社會的思想強加給秦漢封建社會，就是把秦漢封建社會的思想強加給商周奴隸社會。這都是不科學的。