稷下學宮是戰國時期齊國設立的一所著名的高等學府，由國家主持招納當時社會上流動的著名的學者，也吸引了一批學生，成為當時“百家爭鳴”的中心。所謂“稷下”，是指齊國都城臨淄(今山東省淄博市淄川區)的稷門(城西南首門)附近地區。稷下學宮是在齊桓公(即田午，公元前375—前357年在位)時設立的，與古希臘柏拉圖在雅典創立的“逍遙學院”時間不相上下，後來齊威王繼承父業，稷下學宮已有相當規模了。到了齊宣王時，稷下之學達到了最高潮，規模宏大，能容納師生近千人，聘請了騶衍〔zouyan鄒演〕、淳于髡〔kun昆〕、田駢〔pian胼〕、接予、慎到、環淵等76位著名學者任教，給以“上大夫”的職位，在寬廣的大道旁為他們修建壯觀的“高門大屋”作為宅院，給予優厚的待遇，不拒各家各派學者，兼容並蓄，一概給予優待，對各地來游學的弟子，也熱烈歡迎。稷下學宮經歷了戰國中期與後期，前後達150年左右。
稷下學宮不同於西周以前的官學，是一所既從事教育，又從事學術研究，還具有政治諮詢的一個多功能的機構。
它雖由官方興辦，但打破了奴隸主貴族的等級制，不僅學生“有教無類”，而且教師也不分貴賤擇優聘請，連出身家奴，身為贅婿的淳于髡都成了著名的“稷下先生”，學宮的首領也不是官方任命，而是由師生公推，任期也不固定，如荀子曾經是“最為老師”，以至三次連任“祭酒”，即學宮首領(相當於校長)。
稷下學宮匯聚了一大批有謀略的知識分子，使其成為一個諮詢機關。著名學者給以“上大夫”的職位，但不作行政官吏，而參與議論政事，充當高級顧問，“不任職而論國事”，並專設講壇，“各抒己見”，陳述利害，縱論天下大事。他們不僅是齊國的謀士，也率徒遊學，往來各國，“上說下教”，“合則留，不合則去”。
稷下學宮兼容並蓄各個學派，是研究學術、自由辯論的爭鳴場所。它向各國有識之士、敞開大門，並提供優厚的物質條件和學術環境，既是論壇，又是研究院。從學派來看，有儒家、道家、法家、陰陽家、兵家、農家、名家等等，任何一家都只能暫時取得相對優勢，而不能永久佔據絕對統治的地位，各個學派為了適應競爭、避免淘汰而存在下去，也都需要特別積極發展思想理論，因此稷下學宮創建了學術繁榮的局面。各派爭論時力求做到“持之有故”，“言之成理”。他們認為論辯勝利了，固然說明堅持的觀點正確；論戰失敗了，也會從對方得到自己可追求的真理，像這樣，辯論才有意義。這種態度，對於我們今天來說也仍然是可取的。
稷下學宮這座齊國官辦的大學堂，制訂有統一的學則，這就是如今《管子》書中的《弟子職》，學則對從學弟子的要求是嚴格的。第一段相當於總則，翻譯為現代語言為：“先生施教，弟子遵照學習。謙恭虛心，所學自能徹底。見善就跟著去做，見義就身體力行。性情溫柔孝悌，不要驕橫而自恃勇力。心志不可虛邪，行為必須正直。出外居家都要遵守常規，一定要接近有德之士。容色保持端正，內心必合乎規範。早起遲眠，衣帶必須整齊；朝學暮習，總是要小心翼翼。專心遵守這些而不懈怠，這就是學習規則。”
學則是用精美的四言韻文寫成的，總則之後還對弟子們的學習、用膳、清潔衛生、晚間舉火(點燃火炬照明)等等，提出了應遵守的各種儀節和具體要求，其中貫穿著尊師的精神，有利於建立正常的教學秩序和生活秩序。這不僅是中國古代學校教育史上出現的第一個學生守則，而且在世界學校教育史上，也堪稱為第一個寄宿學校的學生守則。