法家私學開始集中於三晉——趙、魏、韓，且與子夏有關。子夏本是孔子的學生，孔子死後，子夏到了魏國，去西河地方講學，弟子達300餘人。魏文侯、李悝〔kui虧〕、吳起就是子夏的學生。商鞅(約前390—前338年)曾在魏國研究李悝(公元前455—前395年)的改革。
商鞅與孟子同時，曾以自己的學說指導了秦國的變法運動，提倡耕戰，排斥“詩書”，否定“禮樂”，主張“燔〔fan凡，焚燒〕詩書而明法令”。
韓非(約前280—前233年)生活在戰國末期，是荀子的學生。他的學說，則為秦始皇所採用。韓非是韓國的沒落貴族出身，是個破落戶，講起話來結結巴巴，但文章寫得很漂亮。韓非繼承了荀子的“性惡論”，主張進步的功利主義，反對用過時的道德觀念束縛社會發展。他曾舉例說，造車子的人希望別人富貴，造棺材的人希望別人早死，這不能說造車子的人就“仁”，造棺材的人就“不仁”。因為人不富貴，車就沒人買；人不死，棺材就沒人買，這都因他們的“利”之所在。韓非提出：“明主之國無書簡之文，以法為教。無先王之語，以吏為師。”意思是說在英明君主治理的國家裡，沒有傳統的那些古籍文獻，而是用法令教育人民，沒有古聖先王的那些遺言教導，而是用官吏作教師。韓非的所謂“以法為教”，實際上是以法令代替教育，所謂“以吏為師”，以政府官吏代替教師，實際上是取消學校教育制度，進而否定一切傳統文化與百家學說，這是極端片面的。因為法令不能代替教育，如同教育不能代替法令一樣，它們各有其社會職能，各自發揮自己的作用。韓非認識不到學校教育有自己獨特的社會功能，是一個社會安定與發展的不可缺少的因素。韓非的這些思想對秦始皇的文教政策發生了直接的影響，秦王朝後來採用了“禁私學，以吏為師”的文教政策，最後導致“焚書坑儒”的極端。