商代無疑是一個奴隸制度的國家，它有600多年曆史，約於公元前16世紀初到公元前11世紀。商後期遷都於殷(今河南安陽小屯一帶)，故商代又稱為殷代，或稱殷商。殷商已有學校教育制度，並為考古出土的文物所證實。據古籍所載，如《孟子》說：“殷曰序”，《說文解字》及《漢書·儒林傳序》說：“殷曰庠”，《禮記·王制》說：殷有“右學”和“左學”，《明堂位》又說殷學叫“瞽〔gu 鼓〕宗”。這就是說，商代已有了“序”、“庠”、“學”和“瞽宗”四種學校了。 “庠”、“序”是從夏代繼承發展而成，其教學內容更為擴充。那時國家的大事有兩種：一是祀(祭祀祖先)，二是“戎”(軍事征伐)。學習祭祀活動中的禮樂和學習軍事活動中的技術就成為當時學校的主要內容。 “庠”和“序”都成為培養軍事人才的學校。 “庠”本是養老的地方，到了商代仍有養老的作用，同時也對年輕一代進行道德倫理的教育，如孝順父母，尊敬兄長等等；但同時“庠”也是習射的地方。從地下發掘出來的甲骨文，其中一片有關於在“庠”教練射箭的記載，可見“庠”的教育作用到了商代擴大了。 “序”不僅是習射，還要學習武舞；不僅要學習射箭的技術，還要學習“射禮”，商代貴族男子重武習射，常舉行射禮；所以通過“序”，教育貴族子弟，要懂得射箭的禮儀、禮節，並進而明確君臣上下長幼的規矩。
商代的“瞽宗”和“右學”是學習禮與樂的學校，層次比較高，是古代的高等學校。據考證，殷商崇尚右，以西為右，所以把大學設在西郊，這樣，設在西郊的大學也叫作“右學”。 “瞽宗”原是宗廟。在那裡選擇有道德的精通禮樂的文官教授貴族子弟。後人以“瞽宗”代表殷商的學校，設在西，故稱為“西學”。可見“右學”、“西學”、“瞽宗”是同一種學校，即商代的大學。後人也叫商代的大學為“辟雍”，也稱為“西雍”，是學禮樂的地方，這是商代大學的又一名稱。
從殷墟出土的甲骨文尚未發現“序”及“瞽宗”，卻屢見“教”與“學”字，如有一片甲骨文卜辭上說：丙子日卜問上帝：“子弟們上學回來，會不會遇上大雨？”占卜是王室的事，遇有大事才進行占卜，貴族子弟上學成為占卜的內容，可見商代對貴族學校教育的重視。又一片卜辭說：商王命令某官認真負責地教育王族成員。更有趣的是有一片卜辭說：“丁酉卜，其呼以多方小子小臣，其教戒。”“多方”，即多國，“戒”，像人手持戈而警戒，或手持戈而舞蹈，“教戒”，即指習武與習舞，這與殷序習射、瞽宗習禮樂之說相吻合。這片卜辭反映出殷時鄰國多派遣子弟來游學，說明那時殷的大學已經有了周圍鄰國的留學生在這裡學習禮樂了，足見商代學校已相當發達。有人說，這是中國“留學制之濫觴〔shang傷〕”。
甲骨文字還表明商代已進行讀、寫、算教學。所出土的甲骨文單字已達4500個左右，形聲、會意、假借等進步的方法已普遍使用。這說明商代文字的發展已很成熟，自然會出現長篇文字記錄。甲骨文有冊字，作
商代在天文曆法方面已有很大進步，這與數學的發展有關。甲骨文中的數字最大已達三萬。出土文物還表明，那時已能進行一般的算術運算，並能繪製一些幾何圖形，所以數學也已成為教學的主要內容。
由此可見，商代貴族很重視學校教育，設立了貴族學校——序、庠、學、瞽宗。教師是由國家職官擔任。教育的內容包括宗教、倫理、軍事和一般文化知識。這就是中國最早的官學的雛形。