按照傳統的說法，夏是中國歷史上第一個朝代，它有400多年的歷史，約在公元前21世紀初到公元前16世紀初。夏代貴族為培養自己的子弟，建立了學校。據古籍所載，如《孟子》、《說文解字》、《漢書·儒林傳序》等說，“夏曰校”，又如《禮記·王制》和《明堂位》又說夏的學校叫作“序”。東漢時鄭玄注《儀禮》又說夏后氏之學叫作“庠”。這些不同的傳說，都有一定的根據；我們可以說夏代可能已有了“庠”、“序”、“校”三種尚未完全發展成為學校形式的非專門的教育機關。 “庠”是從虞舜時代繼承下來的。 “序”和“校”則是新增加的。一般說來，原始社會末期都要經歷一個軍事部落聯盟的時期，而夏代可能相當於這個歷史階段或之後，因此很注重軍事訓練。 “序”原為練習射箭打靶的場地，只有東西牆，沒有房屋，顯然是從事軍事訓練的需要而產生的，《孟子》說：“序者，射也。”這種解釋是符合當時的實際情況的。在氏族社會時期便已發明弓矢，夏代在對外戰爭中需要培養具有射箭能力的戰士，所以“序”的存在是很可能的。 “校”原為“木柵欄”，是養馬的地方，後演變為操演或角力比武的場所，這同樣是為了軍事訓練的需要而產生的。夏代的“庠”“序”“校”，雖不能說是真正傳授文化知識的機構，但也應該說是一種進行倫理教育和軍事訓練的場所，這已接近於古代學校的性質。