學校教育是人類社會發展到一定歷史階段的產物。學校的產生並非一朝一夕的事情，而是要經過相當長的孕育、萌芽、成長的過程。據文獻考察，中國古代學校的萌芽是在原始社會末期，那時生產有了發展，人們在維持自身和家庭成員的生活之外，逐漸有了勞動產品的剩餘，使得少數人可以在別人的勞動產品供養之下從事腦力勞動。這就為學校的萌芽準備了條件。在山東大汶口出土的距今約5000年前的陶器上，就已出現很規則的意符文字；這為探索中國古代學校的萌芽投射了新的光明。文字的產生為日益繁複的社會知識和自然知識的積累創造了有利的條件，同時也造成了產生學校的現實需要。因為要掌握文字和由文字保存下來的社會經驗，就更加需要專門的指導和學習，就是說必須經過有組織的學校教育。萌芽性的學校大概就在“明堂”之中，最初的教師可能就是掌握文字的“巫史”。
古籍記載：“成均，五帝之學。”“五帝”即黃帝、顓頊〔zhuan xu專須〕、帝嚳〔ku庫〕、堯、舜，是後世傳說中的原始社會末期部落聯盟的首領。 “成均”可能就是“五帝”時期萌芽中的學校名稱。又有記載：“米廩，有虞氏(舜)之庠也”。 “庠”是舜時學校的名稱。庠的原意是“養”，即把有道德、有經驗、有知識的老人養在那裡，專門從事教育年輕一代的工作。 “庠”既然是供養老人的地方，便需要儲存一定的糧食，所以後世又稱“庠”為“米廩(倉)”。這裡被供養的老人很可能就是為氏族顯貴服務的巫、史。所以我們可以說，“成均”、“庠”可能是中國古代萌芽中的學校，開始時還不是專門的教育機關，而是逐漸形成學校的過渡機關，起著教育年輕一代的作用，為以後專門教育機構的產生奠定了基礎。