《中華大字典》是繼《康熙字典》之後，《漢語大字典》出版以前，收單字最多的一部字典，是中國傳統字書向現代語文字典、詞典過渡時期的產物。它的產生，標誌著我國辭書的編纂進入了一個新時期。
《中華大字典》的編纂《中華大字典》由陸費逵等編纂，參與者三四十人。陸費逵(公元1886—1941年)，字伯鴻，又字少滄，浙江桐鄉人，1912年在上海創辦中華書局，歷任局長、總經理，兼編輯所所長。主持編寫《新學制教科書》、《新編國民教育教科書》，影響很大。著有《教育文存》五卷。
陸費逵在給《中華大字典》寫的“序”中指出，《康熙字典》有四大缺點：解釋欠詳確；訛誤甚多；世俗通用之語，多未採入；體例不善，不便檢查。正是為了糾正《康熙字典》的錯誤，補缺糾謬，改善體例，擴大收字範圍，於是編纂了《中華大字典》，來代替傳統的字書，以適應不斷發展的社會需要。
《中華大字典》從清末宣統元年(公元1909年)開始編纂，至1914年編成，歷時六載，1915年中華書局出版；1958年中華書局重版，分為兩冊。
《中華大字典》的特點
(1) 收字《中華大字典》共收字48200多個，比《康熙字典》多收1000餘字。凡是《康熙字典》漏收的字，《中華大字典》盡量補收。除繼承《康熙字典》原有的字彙外，還收錄了《康熙字典》沒有收錄而當時已經廣泛使用的字，其中包括近代的方言字和翻譯的新字，比如有關西方科學技術的新創漢字，如“銥”、“鎳”等。書中兼收古、籀、省、或、俗、訛諸體，但以音、義、證三者有其二為準。還收錄一般字典查不到的僻字、怪字。
(2) 注音採用《集韻》的反切，另加註直音，並根據《佩文韻府》106韻註明韻部。每個音只用一個反切，每個反切只列在一個字頭之下，一個字有多少個讀音，就列多少個字頭，下面各自標出反切。 《集韻》沒有收集的字，則採用《廣韻》或其他韻書、字書的音切，至於葉韻的音則不錄。這就比《康熙字典》一音並列幾個反切更加實用。
(3) 釋義每個單字下，分項解說字義，每項只註一義，只列一個書證，一般都註明篇名；各項之間用㈠、㈡、㈢等數字標明順序，分行排列，簡明清楚。首創漢語字典中用數字標明義項順序的方法，後來的漢語字典多沿用之。每個單字義項的排列，一般先列本義，其次引申義和假借義。在有的單字下還解說這個字組成的複詞或事物名稱，如“微”字下，解釋了“微妙”、“微言”、“微分”、“微生物”。這就使《中華大字典》初具現代語文詞典的功能。此外，書中還插入圖解，以助詮釋。
釋義中，《中華大字典》採錄了清人段玉裁、桂馥、王念孫等人的說法，運用乾嘉學派文字訓詁的研究成果，糾正了《康熙字典》中的錯誤2000多條。
(4) 排檢《中華大字典》仍沿用《康熙字典》的部首，分為214部、子丑寅卯等12集，但一些部首的排列順序稍作調整。筆劃相同的部首，凡有聯繫的，都排在一起。如：“手、毛、心、爪以物同”，排在一起；“入、八、兒、幾以形近”，排在一起。同一部首下的字，按筆劃多少為序，筆劃少的在前，多的在後；對形體相同而音義俱異的字，另列條目，排在本字之次；而義同音異的只列一字。 《中華大字典》這種排列上的創新，突破了歷來字書以字形為綱的傳統，開始從音義結合上來考察漢字。
此外，《中華大字典》書前還附有《切韻指掌圖》，說明反切聲韻的類別；書後附筆劃檢字，以便檢索。
《中華大字典》是《康熙字典》流行200多年來，我國進行革新的第一部字典，在中國辭書發展史上佔有重要地位，是一部承前啟後的大字典，至今仍具有很大的參考使用價值，解放以後曾多次重印。然而其中缺點也不少，主要是：有的字義項過多而使一般人難以辨析；大量羅列書證而沒有加以新的解釋；沿用有錯誤的舊說而沒有使之得到糾正；釋義和引書名稱有時前後不一；有的引書沒有列出篇目卷次。