整個清王朝只有一部以“字典”命名的工具書，它就是清聖祖玄燁〔ye夜〕於康熙四十九年(公元1710年)諭命張玉書、陳廷敬等編撰、至康熙五十五年(公元1716年)完成的《康熙字典》。
《康熙字典》的特點《康熙字典》全書從子集到亥集共12集，每集分上中下卷，連同附錄等共42卷，收47035字，分列於214個部首下。書首列有：《字母切韻要法》、《等韻切音指南》、《檢字》、《辨似》；書末附錄：《補遺》、《備考》。部首和各部中所收的字，都按筆劃，由少到多順序排列。釋字先註音後釋義，每字下注音，先列《唐韻》、《廣韻》、《集韻》、《洪武正韻》、《古今韻會集要》等韻書的反切，然後引用古書逐層依次註釋本義、別音、別義、古音。各音和義項間都空一格，並用“又”字加以分隔。古體列本字下；重文、別體、俗書、訛字附註後；考辨列注末，加“按”字以示區別。這一體例基本上仿照《字彙》、《正字通》而稍加改進。
康熙曾批評：“《字彙》失之簡略，《正字通》涉於氾濫”，要他的文臣刪繁補漏、辨偽訂訛，編輯《康熙字典》以“增《字彙》之闕疑，刪《正字通》之繁冗”(均見《康熙字典·上諭》)。 《康熙字典》的形式與內容，都是以《字彙》、《正字通》為藍本增改而成。
首先，主要沿用《字彙》、《正字通》的部首，又調整某些字的分部，歸併兩書中異部兼收、同部互見的字，或把原屬某部的字調入更為相宜的部首。
其次，簡化《正字通》重複繁冗的音訓，對音義相同的字，不再註釋音義，只標明“注見某字”；又廣輯《唐韻》等各種韻書、字書中的反切，分異合同，充實音注資料。
第三，充實增補《字彙》簡略缺遺的內容。對字義的說解，非常詳備，除引用《說文》、《玉篇》、《廣韻》等書的解釋外，還搜羅其他字書的解釋，以至“自經史百子，以及漢晉唐宋元明以來，詩人文士所述，莫不旁羅博證，使有依據”(《康熙字典·御製序》)。同時還注意收列新產生的詞義及外來詞詞義。列舉的書證基本上全錄書名、篇名，依時代先後為序，證釋中所引用的《注》、《疏》也是原書的注、疏。在解說中還附釋一些詞語，使釋義的內容更加豐富。
第四，《康熙字典》正文收字47035個，較《字彙》增收13856字，連同《補遺》、《備考》等，共收單字49003個，是古代收字最多的字典。凡古代字書、韻書、經史子集中的僻字、奇字、其他字書不收的字，大都可以從中查到。
第五，訂正《字彙》、《正字通》二書的字形訛謬和錯算筆劃。
第六，書首所列的《字母切韻要法》、《等韻切音指南》，便於讀者了解切音；《檢字》、《辨似》可以檢閱不好辨明部首的異形難字，辨認筆劃近似音義有別的字。書後附《補遺》、《備考》，收有音義不見於正集的冷僻字、有音無義或音義全無的不通用的字。
第七，自《玉篇》改用楷書後，古代字典不再用篆書，也極少附錄篆書，後出的《康熙字典》的各種版本，凡是有小篆的字都在書眉加列小篆。
《康熙字典》的缺誤康熙以《康熙字典》為“善兼美具，可奉為典常而不易者”自居，而命書名為“字典”。實際上，《康熙字典》存在著嚴重的缺點和錯誤。由於《字典》的編纂者都不是精於文字學的專家，加上收字多，篇幅較大，而成書於眾手，過於倉促，因而書中的缺誤數不勝數。解說文字或拘泥於古說，不夠確切，忽視今義，對後世的通俗用法多不提及；或解說過於簡略。引證雖多，但引書書名、篇名不少錯誤，或妄加改動，又疏於考證，引文錯誤百出，時有脫落；錯將經傳的注疏當作正文引用，且任意改動原文；至於引文的斷句、錯字更是不少；書名、人名、地名誤注。沒有反映出清代語言文字學研究的真實水平。
《康熙字典》是皇帝“禦定”，只許歌頌，不許批評。尤其是在乾隆四十二年(公元1777年)，江西舉人王錫侯編寫《字貫》一書，書中糾正《康熙字典》的一些錯誤，對康熙、雍正、乾隆的名字不加避諱，竟遭滿門抄斬，兩江總督、江西巡撫都受到處分。經過這次血腥的文字獄，清代學者接受教訓，無人再談《康熙字典》。直到清道光十一年(公元1831年)，經學大師王引之奉道光之命，作《字典考證》12卷，查考出《康熙字典》的錯誤2588條，其實書中的錯誤遠不止此。他給陳奐寫信說：“現有校刻《康熙字典》之役，錯誤太多，不可勝改，只能去其太甚者耳。”(《高郵王氏遺書》本《王文簡公文集》卷四)後來日本人渡部溫作《康熙字典考異正誤》，查出錯誤4700條。王力先生在《康熙字典音讀正誤》一書中訂正出5200字的錯誤音讀。至今，《康熙字典》也沒有完全校正，現在影印的本子，還是那個錯誤百出的原本。
在我們今天看來，《康熙字典》雖謬誤百出，但它收字較多，而且不見於一般字典的字，由此可以查出，仍不失其存在的價值。
註釋：
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