《玉篇》以後，在宋明兩代，依部首分類的字典中，《類篇》、《字彙》、《正字通》的影響較大。
《類篇》的編纂，是由於丁度等人編撰《集韻》時，收字以“務從該廣”為原則，把各種不同寫法的字：正體、古體、異體、或體、俗體，只要認為有根據，都統統收羅，共收53525字，比《廣韻》多27331字，比今本《玉篇》多30964字。在司馬光等人看來，《集韻》的篇幅太大，與《玉篇》“不相參協”(《類篇·附記》)，於是從《集韻》中分出一部分韻字另編《類篇》。 《類篇》的部首和各部排列次第基本上沿襲《說文解字》，它對文字的解說，講求古音古義，闡明古今文字形體的變化。 《類篇》增收了很多唐宋間產生的新字。在每個部首之下，先對部首釋義，再釋形，最後注反切，實際上是收錄《說文解字》中關於這個部首的解釋。然後再解釋本部的字，每字先註反切，後釋義。注重音義，並不逐字分析形體結構，但對文字有異體的，則注於本字下，間或附列篆文。如有異義或異讀，在解釋字義後再加說明。每部中文字的排列依韻目次第。
儘管《玉篇》、《類篇》的內容和編排體例，較之《說文》有所改進，還是不便於一般人的查閱。對部首分類法作較大改革、釋義簡明易懂的字典，是成書於明萬曆乙卯年(公元1615年)的《字彙》。
《字彙》的特色《字彙》的作者梅膺祚，字誕生，宣城(今屬安徽)人。全書14卷，正文12卷，附錄兩卷，收33179字，全部楷書。這部字典在編排、收字、注音、釋義方面，比以往的字典有很大的改進，主要是：
(1) 檢字方便《字彙》簡化了從《說文解字》以來字典的部首，把部首按楷書“以字畫多寡循序”排列，從一畫至17畫列為214部，按地支子丑寅卯依次分為12集，子集是一、二畫部首，醜集、寅集是三畫部首，卯、辰、巳三集是四畫部首，午集是五畫部首，未、申兩集是六畫部首，酉集是七畫的部首，戌集是八、九畫的部首，亥集是十畫以上的部首。每部中的字也按筆劃由少到多依次編排。偏旁有改易或異形的，主要是指楷書有變化的，都加以註明。每捲捲首列表標明本卷部首，列出每一部和部中單字的筆劃數及在卷內的頁碼。這種編排比《說文解字》、《玉篇》便利於檢索。
(2) 收字切實用《字彙》收錄經史常用字、通俗字，怪僻字一律不錄；收錄的古文俗字予以區別說明，在通用字下凡有古文或異體一一羅列。
(3) 注音詳明每個字的解說先註音後釋義。書中採用的注音方法，一般有四種：反切、直音、四聲、音近。每字先用反切注音，再加直音；如果沒有合適的同聲調字直音，就另加平上去入四聲標註，如“判”字下注：“普半切，潘去聲。”有些字連四聲法也不能注出其音，就採用音近的方法。如“(亻冘)〔dan淡〕”字下注：“徒感切，音近淡，上也。”又字凡有轉音或的，則先註本音，再注轉音或葉音。
(4) 釋文簡明隨聲釋義，按不同音切列不同義項。凡有異音異義一一搜列，盡量引用書證，也採用一部分口語、俗語的意義，因而釋義既全面又簡明。現以刀部對刊字的解釋為證：
刊丘寒切，看平聲，削也，剟〔duo多〕也，又槎木也。 《禹貢》：隨山刊木。 ○又葉丘虔切，音牽。曹子建《怨歌行》：週旦佐文武，金滕功不刊。推心輔王室，二叔反流言。 ○又葉丘諫切，牽去聲。班孟堅《南宮侯贊》：橫恥愧景，刎頸自獻。金紫褒表，萬世不刊。 ○從乾戈之幹。楊昇庵曰，劉歆《答揚雄》：懸諸日月不刊之書，言不可削除也。今俗誤作刻梓之用，各處鄉試序多雲刊其文之佳者若干篇。讀者因之。學之不講，一至此乎！張睿甫曰：刊字亦可用，刊其字之餘木而後字成，故刻字而謂之刊，猶遷官而謂之除也。
(5)《字彙》的捲首，刊載梅鼎祚的序文、全書的凡例和總目，並附錄《運筆》、《從古》、《遵時》、《古今通用》、《檢字》等篇。 《運筆》列舉各種形體的字70餘個，分別說明每字落筆先後，教給讀者寫字落筆的順序。 《從古》列舉160餘個字的古體，說明這類字應該按古字結構形體來寫。 《遵時》舉出近120個通用字，列出每字的古體，告訴讀者類似的字應依當時通行的寫法。 《古今通用》列舉古今形體不同字130餘個，說明這些字古今通用，兩種寫法都可以。 《檢字》按筆劃排列不易辨明部首的難字。
書的末卷附錄《辨似》、《醒誤》、《韻法》等篇。 《辨似》分辨字形相似而音義不同的字470餘個。 《醒誤》糾正坊刻本中經常易刻錯的字60餘個。 《韻法》以圖解說明分辨四聲和掌握反切的方法。
《字彙》的價值《字彙》在編排方式及內容等方面注重實用，方便讀者查檢的創造性發明，使它在明末受到一般讀者的極大歡迎。 “人人奉為拱璧”，“老師宿儒，蒙童小子，莫不群而習之”(年希堯《五方元音序》)。明清時為它作續補或襲用其名稱的字書不在少數，其中以《正字通》流行較廣、影響較大。
《正字通》的作者是明末的張自烈，清初廖文英增補“國書十二字母”(即滿文十二字母)。全書12卷，在分部、部首和部內字排列等體例方面一仍《字彙》之舊，主要是為補正《字彙》的缺漏，改正《字彙》在解說字音字義、訓詁及引文等方面的錯誤。又把《字彙》中散見各部每個字的古體、籀體、篆體、俗體、訛體等字體，集中在本字之後加以註釋，只要查到本字，就能了解它的異體。
300多年來，《字彙》按筆劃多少排列先後的部首檢字法廣泛地為各種辭書採用，為中國字典編纂法奠定了基礎，從而顯示了它存在的價值。當然，《字彙》遠非一部體例完美的字典，諸如它在釋義上的錯誤，引文不註明書名、篇名等缺點，直到《康熙字典》才進一步得到改善。
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