我國古代韻書，創始於魏晉，盛行於南北朝，至隋，陸法言綜合各家撰寫《切韻》一書。 《切韻》的編纂，顏之推等著名學者起了很大的作用。顏之推是陸法言父親陸爽在北齊時的同僚，陸法言研究音韻得到他的指點。隋開皇初年(公元581—589年)，顏之推已50多歲，一天他與劉臻、盧思道、魏淵、李若、蕭該、辛德源、薛道衡等八人，“同詣法言門宿，夜永酒闌，論及音韻”(《切韻·序》)。他們談到了古今語音不同，各地方言的特點；評論各種韻書，以為分韻辨音不同，“各有乖互”；計劃“捃選精切，除削疏緩”，從前代韻書裡選取精密的反切，削除不當之處，編一部既可供作者創作時選韻之用，又可供讀書時審音辨韻用的韻書，並確定了編制原則和體例。當時年僅20多歲的陸法言“燭下握筆，略記綱紀”。十多年後，他因父親的緣故，罷官歸里，“屏居山野”(以上均見《切韻·序》)，把當年的記錄加以整理，參考古今字書以及呂靜的《韻集》、夏侯該(該或作詠)的《韻略》、陽休之的《韻略》、李季節的《音譜》、杜台卿的《韻略》等，於隋文帝仁壽元年(公元601年)寫成《切韻》五卷。
陸法言，名詞，又名慈，以字行。河北臨漳人，祖先是鮮卑族，由步陸孤氏改姓陸。他的《切韻》失傳已久，清末從甘肅敦煌發現該書的殘卷54行(多數殘缺不全)。本世紀初以來曾陸續發現一些唐五代寫本、刻本的殘捲和殘頁。唐高宗時長孫訥言為《切韻》作箋注，也失傳，僅有訥言的序留存。唐中宗時王仁昫(煦)作《刊謬補缺切韻》，有完本流傳。後人從以上這些資料考證，《切韻》分五卷，平聲上下兩卷54韻，上聲一卷51韻，去聲一卷56韻，入聲一卷32韻，共計193韻，收11558字；註釋簡略，書前有陸法言《序》一篇，此序現刊載於《廣韻》之首。
《切韻》是韻書發展史上的繼往開來之作，唐宋韻書及宋元明清詩韻，無一不是承繼《切韻》系統，也是後世考求古音、調查方音的橋樑。
唐天寶(公元742—756年)年間，孫愐把《切韻》改訂為。稍後唐代李舟訂正《唐韻》作《切韻》，調整韻目的編排次序。孫、李二書只留存一些殘卷。陸、孫、李三書成為宋代官修《廣韻》的基礎。
《廣韻》的內容《廣韻》是宋代陳彭年、丘雍等人奉詔依據隋唐韻書加以增廣修編而成。第一次修訂在景德四年(公元1007年)，第二次修訂在大中祥符元年(公元1008年)。現存的《廣韻》是第二次的修訂本。在這之前，句中正、吳鉉、楊文舉等曾奉詔編纂《雍熙廣韻》百卷，開始於宋太平興國二年(公元977年)，完成於端拱二年(公元989年)，故陳彭年等的修訂本全名為《大宋重修廣韻》。全書五卷，分206韻，其中193韻採自陸法言的《切韻》，兩個韻據王仁昫《刊謬補缺切韻》或開元本《唐韻》，11個韻依天寶本《唐韻》。韻目(部)的排列次序，四聲相承的關係，則依據李舟的《切韻》。
《廣韻》收字多，共收26194字，不少是奇字、怪字、冷僻字；注文有191692字，註解繁冗，往往羅列姓氏名、人名、地名等。比如一東韻“公”字的註解中，講古姓氏有幾百字，實在太繁瑣，是為繁注本。元代人根據宋本刪削韻字、注文，刊行略本《廣韻》。
《切韻》系統韻書的改革《切韻》系統的韻書，包括《切韻》、《廣韻》、《集韻》、《禮部韻略》、《壬子新刊禮部韻略》(其書早已不存)、《平水韻略》以下各種平水韻韻書。這類韻書編制的目的，一是為審音辨韻，一是為應試作文。為審辨讀音異同，必須一一分析比較字音，因而韻部(目)的分列，力求細密。可是為了應付考試，製作詩文，分韻越細，越難於掌握使用。因此，現今流行的《廣韻》各種版本，在韻目下都註明“獨用”或“同用”字樣。 “獨用”是說此韻部中的字與其他韻部中的韻字不能通用；“同用”是說某兩個或幾個韻部中的韻字可以同用為一個韻。這些“獨用”、“同用”的規定，大致反映了當時的實際語音。 《廣韻》以後的韻書據此原則，把可以合併的韻部盡可能合併。金崇慶元年(公元1212年)韓道昭編定《五音集韻》，把206韻合併為160韻，開並韻之先例。金代王文鬱編的《新刊韻略》(公元1227年)、《平水韻略》(公元1229年)，金代張天賜的《草書韻會》(公元1229年)都分106韻。南宋理宗淳祐十二年(公元1252年)劉淵作《壬子新刊禮部韻略》，簡稱《新刊韻》，或稱《平水韻》，分韻為107韻。宋末元初陰時夫的《韻府群玉》亦分106韻。至明清科舉考試、文人作詩，都以的106韻為準。
不過，還須一提的是，今天《廣韻》同用、獨用有所訛亂，戴震曾有《考定廣韻獨用同用四聲表》，較為可信，為音韻學家所遵用。所以現在一般音韻學著作所列《廣韻》韻目表，和《廣韻》原書韻目表略有差異。
唐宋《切韻》系統的韻書，重視研究文字的韻母和聲調，而疏於文字聲母的探求，韻部中韻字的排列無一定次序。宋仁宗寶元二年(公元1039年)編制的《集韻》在改訂《廣韻》反切的同時，每韻下面分別列同音字組，每組同音字首標註反切，並註明同音字字數。到金代韓道昭編撰《五音集韻》時，發展為依36字母排列韻部中同音字組的次第。
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