在元代雜技藝人不受政府重視，一般情況下只好通過兩條路謀生：一是在街頭賣藝，即表演雜把戲。因為元朝統治者推行民族歧視政策，對漢族人防範極嚴，不准習武，私藏武器，不准養馬，不准集會結社，這樣一來傳統的雜技中不僅馬戲被迫廢止了，連吞刀、弄劍、耍槍等節目也不讓演出了。藝人被當時政治形勢所迫，只能演出一些小雜戲，如藏(扌厭)(手法幻術)、禽戲等。據元人馬端臨《文獻通考》一書記載，就是在元代宮廷演出，規模也很小，只有“飛竿、走索、踢弄、藏(扌厭)等技”，不僅無法與漢、唐時的盛況相比，甚至比宋室的演出規模也小得多了。二是有些雜技演員改頭換面參加了戲曲演出的行列，另謀生路。元雜劇中將演員的舞台動作稱“科”，如白樸《唐明皇秋夜梧桐雨》雜劇：
戲中扮演安祿山的演員，在舞台上跳唐代風行一時的“胡旋舞”。無名氏《劉千病打獨角牛》雜劇中，有獨角牛與折折驢、劉千等在社火“上東岳”打擂相撲的場景。無名氏《二郎神醉射鎖魔鏡》雜劇中，有二郎神“做射箭科”，射鎖魔鏡“正中紅心”的表演，是集武術、雜技與戲曲於一身的精彩動作。金仁傑《蕭何月夜追韓信》雜劇中，有蕭何“背劍蹅〔cha查〕竹馬兒上開”，正是今日民間雜技中跑旱船、騎驢的先驅。陳以仁的《雁門關存孝打虎》雜劇中，有李存孝“打死虎科”，顯係是將漢初“東海黃公”角抵戲中人與獸相鬥的情節巧妙地吸收進來，並加以消化。至於在元雜劇中武打場面，更是將武術加以雜技化、規範化的一種表演程式，它不僅熱鬧、好看，而且有一定的套路，這在明清的戲曲中，尤其是在崑曲、京劇和川劇中得到豐富和發展。