宋代戲曲興起，取代了雜技在宮廷演出的盛事，使雜技藝人失去了漢唐時代的重要地位，逐漸淪入社會下層流浪謀生。其中有些名氣較大、技藝較高的藝人，到“瓦舍勾欄”作場，據《東京夢華錄》記載，“瓦舍勾欄”中演出的項目繁多，有雜劇、歌舞、說書、練武、幻術、雜技等，仍沿用漢代之說統稱作“百戲”，而雜技藝人則被稱作“百戲踢弄家”。但最大多數的雜技藝人卻成為路歧人。路歧人是指“不入勾欄”的藝人，由三五人結成一夥，有時僅單人謀生。據《武林舊事》卷六“瓦子勾欄”載，這些藝人或在街頭空曠的地方，或在鄉村露天設“做場者”，謂之“打野呵”，“此又藝之次者”。這種小型的演出形式，被稱作“村落百戲”，而參加這類演出的藝人，就被稱為“路歧人”。在《西湖老人繁勝錄》中“路歧人作場”記載有林遇仙“聖花撮藥”的小幻術，被今人稱作“古彩戲法”。因為雜技藝人走向廣闊的民間，在廣大人民中吸取乳汁，使這古老的傳統藝術輸入了新的血液，創造出新的內容，並成為人民群眾喜聞樂見的藝術形式，具有極強的生命力。在宋遼金元以至明清，我國的雜技藝術多以“村落百戲”的形式從事演出活動，藉以謀生。
由於雜技藝術的繁榮與發展，分工也日益精細，漸漸形成了許多的品種和門類。同一行當的藝人，或因師承關係，或因彼此合作關係，自由組成一個個小團體，這就是“社火”。雜技演出的每一個項目，都有人專門從事研習，規模大的叫“社”，規模小的叫“火”，統稱作“社火”。有的“社”是由許多相近的藝術種類組成的，實際上是一種較大行當或門類的組織。 “社火”中的藝人，來源很複雜，其中還有一些不得志的知識分子及和尚、道士。在《武林舊事》卷六“諸色伎藝人”條內，記載了55個行當，其中撮弄雜藝、踢弄、頂橦、踏索、喬相撲、七聖法等23個行當屬於雜技，內容相當豐富，行當相當精細。其中蹴球的“齊云社”，相撲的“角抵社”、撮弄的“雲機社”，都是雜技演出的組織。在《東京夢華錄》卷六“元宵”條中記載了開封城內每年正月十五元宵節在“山棚”演出的盛況。宋室派人蒐集“奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切”，使音樂聲和嘈雜聲傳聞“十餘里”，其中雜技項目很多，有：
在此書卷八“六月六日崔府君生日、二十四日神保觀神生日”條中記載了宋代露台“社火”的演出盛況：
還在大殿前面立兩幡竿，在竿尖上立一橫木，有藝人立於橫木上，“裝神鬼，吐煙火”，非常“危險駭人”。演出直至深夜才停止，觀者如雲。