宋室在統一了大江南北後，採取“招徠流亡，獎勵農墾”，實行從免稅、輕稅到重稅的逐步加強剝削政策，又從過去的勞役地租制改為基本上交納實物地租，使佃農對地主的經濟依附和人身依附有所削減，從而解放了生產力，有利於經濟的恢復和發展。再加上農民起義和各割據勢力之間的戰爭，使農民佔有了一些空地，遂使農業生產在五代十國時期的經濟大破壞之後，很快得到了恢復和發展。由於農業生產的迅速發展，手工業和商業也隨之發展起來，使城市繁榮，人口增加，在一些水陸交通的碼頭，商業尤為發達，於是以京師開封為首，洛陽、揚州、杭州、成都等城市，很快成為國內外貿易的熱鬧城市，也成為雜技藝術繁榮之地。
在一些大城市，因貿易繁榮，市民階層逐漸擴大，要求豐富自己的文化生活和文化娛樂，於是出現了一些規模較大的供各種伎藝演出的公共場所，叫作“瓦子”或“瓦舍”。這對雜技藝術的發展起了推進作用。在每個“瓦舍”之內，又分為若干個“勾欄”，從事不同藝術門類、項目的演出。北宋時東京汴梁城內最大的勾欄內，可以容納上千名觀眾。在南宋都京臨安城內，有“瓦舍”多達20餘處。有的藝人還固定在某處專場獻藝，如臨安的小張四郎，“一世只在北瓦佔一座勾欄說話，不曾去別瓦作場，人叫作小張四郎勾欄”(宋代西湖老人《西湖老人繁勝錄》)。由此可以想見，當時瓦舍的規模較大，各個勾欄的演出分工也比較精細，有些藝人佔用的場地也比較固定。