弄劍、弄丸是先秦時就有的一種古老雜技項目，為漢代百戲之一種，張衡《西京賦》有“跳丸劍之揮霍，走索上而相逢”之句，是說兩個藝人一邊舞丸弄劍，一邊在懸空的長繩上行走，待二人相逢時，錯身而過，行動十分從容。弄丸、弄劍在唐代得到繼承和發展。在宋代王溥《唐會要》所載的“百戲”中，就有“跳鈴、擲劍”等項內容，每逢皇上賞賜群臣，或宴請“四夷”來朝時，都有這類節目演出助興酬賓。大詩人白居易作《立部伎》詩云：
看來舞劍、跳丸為宮廷雜技演員的絕活之一。唐人段成式《酉陽雜俎》中，敘述在蘭陵裡有一位隱居的老俠客，是弄劍雜技的高手。一次，他在曲江池看黎幹太守求雨，因未迴避太守的車駕，被太守命手下人鞭笞了一頓。老人因有氣功，“如擊鞔革”，未受任何損傷“掉臂而去”。黎幹覺得很奇怪，知是位異人，晚間忙換上便服至蘭陵裡拜訪。老人熱情接待黎幹太守及其親隨，並隨地擺上酒席，請眾人同飲。夜深了，老人換上紫衣，頭挽紅綃，拿出長短不齊七口寶劍，在庭間起舞，縱跳翻飛，騰光閃電，又橫掃如裂帛，盤旋周轉，絲毫不亂。其中“有短劍二尺餘，時時及黎之衽(衣服)”，嚇得黎幹“叩頭股慄”。過了一會，老人將七口寶劍拋在地上，如北斗七星之狀。然後，老人向黎幹太守說明是在試試他的“膽氣”如何。黎幹回家後仍心跳不已，他對著鏡子一照，發現鬍鬚已被短劍削去一寸多長。老人舞弄飛劍的技術，出神入化。在《信西古樂圖》中有“索上跳丸”、“弄劍”、“弄玉”、“臥劍上舞”、“飲刀子舞”等圖畫，其中“臥劍上舞”不僅以身法、手法技巧見長，更表演了武術、氣功，類似武俠小說中常說的金鐘罩、鐵布衫，或一力混元氣、蛤蟆功、龜背功等。將真實、深厚的武功，尤其是大硬氣功和輕功融於雜技之中，是中國雜技的一大特色，在世界上一枝獨秀。
圖19 蘭陵裡老人(見《劍俠傳》)
圖20 臥劍上舞(見《信西古樂圖》)
圖21 弄玉(見《信西古樂圖》)