球戲是從古時蹴鞠直接發展而來的，屬百戲之一種。唐初變古蹴鞠戲為打球、拋球兩種新的娛樂方法。
打球，這種活動規模較大，要有許多人參加，要有比較正規的場地：樹立兩根長竹竿，高數丈，然後絡網於竹竿上以為球門。球場上分為左右兩隊人，以競勝負。唐太宗貞觀年間大臣魏徵曾奉命製《打球樂》：
唐宮做此項遊戲時，球場設在梨園亭內。唐初詩人崔湜、武平一、沈佺期等人，先後作過《幸梨園亭觀打球應制》詩，由此可知遠在唐玄宗尚未將梨園變為訓練“梨園子弟”和演習散樂百戲的中心之前，唐室早已在梨園設球場，並經常舉行打球、拔河等群體競技活動。而且在打球時，有“仙管”、“歌舞”、“畫鼓”伴奏、伴演，有不少觀眾助興。有時皇帝還在這裡與大臣宴飲，共同觀賞歌舞、球賽，題詩作賦，歌舞昇平。在打球活動中，後來又發展出打馬球的活動。唐德宗李適貞元年間(公元785—805年)楊巨源作《觀打球有作》詩云：
詩人將打馬球場的情況，描寫得格外肅穆、宏偉、雄壯、動人。張建封在《酬韓校書愈打球歌》中，描述了他請唐代大散文家、詩人韓愈觀看打馬球的情景：
韓愈被他驚險的擊球動作所驚愕，“韓生訝我為斯藝，勸我徐徐作安排”，擔心他會一不小心出危險。張建封在詩中將打馬球場地上雙方競技時，瞬息百變，詭譎莫測的情景，描摹得很生動，很驚險，並指出要在疾馳的馬上將馬球打入“短門”(即球門)，需要有古時神射手養由基百步穿楊的本領，足見其技藝之難。
拋球，是一種比較文雅的運動，在唐代宮中比較盛行此項娛樂。據唐初李謹言《水殿拋球曲二首》雲：
拋球活動在隋朝就盛行了，很可能在漢魏之際就出現了。據大詩人李白《宮中行樂詩八首》和詩人李真言《拋球詩》中內容可知，拋球時採用的是“繡球”、“彩球”，參加者多為“素女”、“嬋娟”，即年輕的女子，或為內廷宮娥才女，或為女伎，方法是以將球拋入“風流眼”(即球籃)多者為勝，有些類似今日籃球比賽時的投籃。因為這種活動由年輕、貌美、矯捷的女子參加，色藝俱佳，頗能引起士大夫和文人的雅興，遂漸漸衍出一種《拋球樂》的曲調來，為酒筵中拋球，為酒令時所唱。著名詩人劉禹錫作有《拋球樂》風行一時：
圖18 打球圖(見《信西古樂圖》)
唐代的球戲還傳入日本。渤海使王文矩於公元821年，即唐穆宗李恆長慶元年，出使日本，第二年王文矩在日本天皇宮廷設場打球，日本嵯峨天皇和他手下大臣滋野貞主，作《早春觀打球》、《奉和早春觀打球》詩，以記其盛。從“回杖飛空疑初月，奔球轉地似流星。左承右得門庭競，群踏分行亂雷聲”，“大呼伐鼓催籌急，觀者猶嫌都易成”詩句所描寫球場陣容和緊張場面來看，似是觀看打馬球活動，而不是拋球。以上兩首詩收入金毓黻編《渤海國志長編》。
