唐代雜技藝人，吸收了漢魏六朝時尋橦雜技藝術，並有了新的發展，被稱作空中伎、呈力伎。在表演時，一人以頭頂長竿或以肩扛竿，另外有一人或二、三人緣竿而上，進行表演，亦稱作頂竿、爬竿、上竿、立竿。在日本今存的一幅800多年前的古畫卷《信西古樂圖》中，描繪了唐朝傳入日本的雜技表演通俗畫卷。其中就有爬竿、頂竿、索上跳繩、索上走高蹺、抑格倒立等內容。據崔令欽《教坊記》記載，唐玄宗在洛陽天津橋南設“大酺”時，有一小兒能翻筋斗，迅速爬到長竿上，先倒立拿大頂，然後鬆開雙手，僅用頭頂著竿子，最後“翻身而下”，動作驚險，技藝絕倫，使在場的觀者如醉如狂。詩人張祜作《大酺樂》詩，讚美其盛況：
在唐玄宗時的藝人裴承恩、趙解愁、侯大、範大娘子、劉交父女等，都是擅長於此技的高手。
圖15 抑格倒立(見《信西古樂圖》)
表演驚人勁力的藝人被稱作呈力伎，起源於先秦時角抵、角力、舉鼎，後來衍為“夏育扛鼎”、“神龜負岳”(宋代王溥《唐會要》)。據唐朝魏徵等撰《隋書·音樂志》記載：
由此可知，這項表演不單純是表示勁力，還講究技巧。這種呈力伎在唐代得到新的發展，並與空中伎互相配合，相映成趣。據鄭處誨《明皇雜錄》記載，有一次唐玄宗在勤政樓前“羅列百伎”，教坊中有位叫王大娘的雜技藝人在場上獻技。她頭頂著高高的竹竿，竿上製有類似傳說中“瀛洲、方丈”的神仙道具，還有一個小兒手執絳節竹杖，出入於神山之中。當時年僅10歲的“神童”劉晏，奉楊貴妃之命作《詠王大娘戴竿》詩云：
此中王大娘表演的“戴竿”即是“呈力伎”，她不僅表演頂竿的技巧，還表現出驚人的勁力、體力。唐代人比較喜歡頂竿雜技，尤其喜歡觀看女力士表演的“呈力伎”，當時有不少文人以詩文記其盛況。詩人顧況作《險竿歌》描寫頂竿女藝人的高超技藝：“盤旋風，撇飛鳥，驚猿，樹枝褭〔niao 鳥〕。”詩人王建《尋橦歌》雲：
他不僅描寫女藝人驚人的技藝，讚美她險中弄險，百無一失的不凡膽識與身手，還欣賞她的風度與舞姿。呈力伎女藝人，在表演時頭頂著長竿及竿上的藝人，還要隨著樂曲歌聲作出優美的舞姿，一曲終了，她“滿臉生顏色”，仍是那麼從容、嫵媚、健美。
唐代敦煌壁畫中，有一幅《宋國夫人出行圖》，圖中有描繪呈力伎、空中伎的生動內容。圖中一個藝人穿著短衣短裙，單腳獨立，頭頂一根長竿，在竿上端有塊橫木，成十字形。在竿頂尖上，有一演員雙手握竿，正起大頂，而在橫木左端一藝人單手抄木，身子下垂，懸在空中，右端一藝人雙手握橫木右端，身子下垂，將右足蹶起。在橫木下數尺的長竿上，還有一藝人用單臂兩足挾竿，做旋轉動作。這組雜技表演，姿式各異，俱盡其妙。
